Le meneur s'est fait attendre en lever de rideau de la Coupe Canada Rogers, présentée par Via Rail Canada, puisque Billy Walsh, auteur d'une ronde de 66, évoluait dans l'avant-dernier groupe.

«J'étais craintif en voyant que je jouerais à une heure aussi tardive (14 h 21), mais cela a été un avantage puisque le vent s'est estompé en fin de journée», a précisé Walsh qui a accumulé sept oiselets et commis un seul bogey.   

Walsh, cinq pieds, cinq pouces, est né au Québec alors que son père Bill était le professionnel attitré au club de Val Morin. La famille a toutefois déménagé en Ontario à la fin des années 70.   

L'an dernier, Walsh,36 ans, avait fait équipe avec Dave Lévesque, le champion défendant de la Coupe Canada Rogers, pour remporter les grands honneurs de la Coupe Via Rail Canada présentée au club de Rosemère.   

Walsh se retrouve donc avec une priorité d'un coup sur Yohann Benson (Whitlock) qui a puisé dans ses réserves d'énergie pour ramener une carte de 67, cinq coups sous la normale du parcours Rouville du club de la Vallée du Richelieu.   

«J'ai commencé à être incommodé par un virus dès les petites heures du matin. Je me suis donc présenté pour mon départ (8 h 48) en piètre forme. Malgré tout, je n'ai jamais pensé abandonner en cours de route même s'il était temps que cela se termine après 18 trous», a noté Benson qui a amassé un aigle, cinq oiselets tout en commettant deux bogeys.   

«J'ai visité toutes les toilettes mobiles sur le parcours. Et, au 18e trou, j'ai commis un bogey, mais c'était urgent que je termine ma ronde pour aller encore une fois aux toilettes», a précisé Benson qui en est à sa première participation à cette compétition de la Série Prestige Carlsberg.   

L'Ontarien Ian Doig se retrouve au troisième rang en vertu d'une ronde de 68 tandis qu'un peloton de neuf joueurs, incluant Lévesque, se retrouve à trois coups du meneur.   

Pour Doig, cette ronde de 68 est identique à celle qu'il avait réussie l'an dernier pour entreprendre la compétition de la Coupe Canada Rogers. Il espère cette fois-ci pouvoir maintenir le rythme pendant quatre rondes, lui qui s'était contenté d'une 22e position en 2010.

Peloton relevé

«Pour cette première ronde, mon jeu court et mon jeu sur les verts a été excellent. D'ailleurs, je viens de connaitre ma meilleure journée sur les verts depuis ma première ronde à ce tournoi l'an dernier. Et, je vais vous faire une confidence: j'ai sorti mon vieux fer droit du placard», a avoué Doig qui avait acquis ce bâton en 1985.   

Quant au champion en titre, Lévesque (Summerlea), il se retrouve à égalité avec les Yvan Beauchemin (Le Fontainebleau), Jean Laforce (St-Jean-de-Matha), Marc-André Roy (Le Blainvillier), Kent Fukushima (Alberta), Brian McCann (Ontario), John McCann (Ontario), Bryn Parry (Colombie-Britannique) et Mark Strong (Colombie-Britannique).   

«Je jouais avec Bryn Parry et Danny King. C'était un mini-tournoi dans un tournoi, de dire Lévesque. Dans l'ensemble, je suis satisfait de cette position au tableau des meneurs. Dans un tournoi de quatre rondes, on veut toujours être parmi le groupe de tête pour amorcer les rondes de la fin de semaine dans une position confortable».   

Au grand total, 28 des 155 golfeurs dont dix membres de l'AGP du Québec ont joué sous la normale du parcours. Le peloton qui sera réduit aux 60 meilleurs pointages et égalités pour les deux dernières rondes sera donc très relevé.