Les golfeurs ont eu ce qu'ils voulaient puisque l'Omnium canadien RBC retournera au Shaughnessy Golf and Country Club de Vancouver, cette semaine.
Le parcours, bordé d'arbres, offre des points de vue remarquables de la fameuse «Strait of Georgia», qui sont d'ailleurs reconnus et adorés par les professionnels du circuit de la PGA. Plusieurs d'entre eux considèrent d'ailleurs qu'il s'agit du plus beau parcours canadien.
«Les gars du circuit en ont parlé, ce qui est assez "cool"», a dit l'Anglais Paul Casey lors d'une récente entrevue. «Je pense que la RBC est sur le point de faire quelque chose de gros en présentant (le tournoi) sur les plus beaux parcours qu'elle peut trouver à travers le Canada. Entre nous, on dit que c'est un parcours difficile, long, bordé d'énormes arbres et merveilleux - un parcours pour les cogneurs, ce qui est bien.»
Si 2005 peut servir de référence au test qui attend les golfeurs jeudi, certains d'entre eux devront être prudents dans leurs attentes.
La dernière fois que le troisième plus vieux championnat national de golf a été présenté à Shaughnessy, Mark Calcavecchia l'avait emporté en calant un seul oiselet au cours des deux dernières rondes. Il a bouclé la compétition avec un score cumulatif de moins-5 (275), à l'issue de quatre journées de travail passablement rudes.
«Un parcours de golf comme celui-ci, tu peux jouer une bonne ronde, peut-être deux, mais tu peux être certain que tu ne réussiras pas à le battre quatre journées d'affilée», a commenté Calcavecchia après avoir soulevé le trophée en 2005. «Heureusement qu'il y avait de la lumière au bout du tunnel».
La popularité du parcours est l'une des principales raisons pour lesquelles les organisateurs du tournoi ont été en mesure de convaincre certains joueurs étoiles de participer à l'événement, en dépit du fait qu'il sera présenté à près de 7000 kilomètres de l'Omnium britannique, disputé la semaine dernière sur le parcours Royal St. George's. En général, le peloton est un peu plus faible que celui de l'an dernier, avec seulement six joueurs membres du top-30 au classement de la Coupe FedEx, contre 11 en 2010.
Le no 1 mondial Luke Donald, le champion du Tournoi des Maîtres Charl Schwartzel, Ernie Els, Jim Furyk, Rickie Fowler, Anthony Kim, Geoff Ogilvy et Casey figurent parmi les têtes d'affiche qui ont accepté la navette de Golf Canada de Sandwich, en Angleterre, à destination de Vancouver.
Ils sont donc arrivés sur un terrain qui pourrait être aussi exigeant que celui d'un tournoi majeur. L'herbe longue fournie et les petits verts à Shaughnessy forceront les joueurs à être précis, et pénaliseront ceux qui seront approximatifs dans leur technique.
«C'est un parcours de golf typique, ici en Colombie-Britannique», a dit Adam Hadwin, qui habite à proximité, à Abbotsford. «C'est étroit, c'est bordé d'arbres et l'herbe longue est fournie. Je pense que la majorité des par-4 sont de 450 ou 460 verges, et quand je songe à l'étroitesse des allées et à la densité de l'herbe longue, il faut reconnaître que la précision des coups de départ sera la clé cette semaine.»
«Tu dois placer ta balle dans l'allée, pour te donner une chance.»
Hadwin figure parmi les 17 joueurs canadiens qui sont inscrits au tournoi, dont la bourse totale est de 5,2 millions $ US. Le golfeur régulier au sein du circuit canadien a été le meilleur représentant de l'unifolié au tournoi l'an dernier - il avait conclu la compétition à égalité en 37e position au St. George's Golf and Country Club de Toronto - et s'était dit presque aussi heureux que l'éventuel champion, Carl Pettersson.