Le 140e Omnium britannique s'est amorcé hier à Sandwich dans des conditions plus clémentes qu'au cours des derniers jours. Le vent soufflait toujours, le soleil perçait parfois entre quelques averses et les joueurs ont pu réussir de bonnes performances.
Ce ne sont toutefois pas les favoris qui en ont profité. Le Danois Thomas Bjorn et le jeune amateur britannique Tom Lewis ont réussi des rondes de 65, cinq coups sous la normale, pour prendre le premier rang après la première ronde.
Le duo devance d'un coup un autre vétéran, l'Espagnol Miguel Angel Jimenez et les Américains Lucas Glover et Webb Simpson (66). Un groupe de 12 joueurs suit à -2, avec notamment une autre jeune sensation, le Coréen Jung-Gon Hwang, 18 ans.
Avec Bjorn (voir autre texte en page 1), c'est toutefois le jeune Lewis qui a volé la vedette. Champion junior de Grande-Bretagne sur le même parcours en 2009, il a inscrit la meilleure marque pour un joueur amateur dans l'histoire de l'Omnium, améliorant un record détenu entre autres par Tiger Woods.
Prénommé Tom en honneur de son partenaire de jeu d'hier, Tom Watson, le jeune homme de 20 ans a su se montrer un digne élève. «Au début, j'entendais les cris «Allez Tom!», et je me doutais bien que c'était pour lui, a expliqué Lewis. Peut-être y en avait-il un peu pour moi à la fin...
«Tom [Watson] a été fantastique, je n'aurais pu rêver avoir un meilleur partenaire pour disputer l'Omnium», a noté celui qui est le premier amateur à mener le tournoi depuis 1976.
De son côté, Watson n'a pu faire mieux qu'un 72, mais il a souligné: «Je ne pouvais m'empêcher de sourire en le voyant jouer de cette façon. C'est un excellent joueur et un merveilleux jeune homme.»
Parmi les favoris, les meilleurs ont été les Irlandais du Nord Graeme McDowell et Darren Clarke, ainsi que l'Allemand Martin Kaymer avec une ronde de 68 (-2). «Les joueurs qui ont joué en fin de journée ont été avantagés, a reconnu McDowell. J'ai pu profiter des conditions et reprendre sur le deuxième neuf les coups que j'avais perdus en début de journée.»
Ardu pour McIlroy
L'Irlandais du Nord Rory McIlroy, auteur de deux bogueys sur les trois premiers trous, n'a jamais pu entreprendre une véritable poussée et il s'est contenté d'un 71 ("1) qui lui laisse encore toutes ses chances pour la suite du tournoi.
«C'était le genre de journée où il fallait vraiment s'accrocher pour arracher un pointage décent au parcours», a estimé McIlroy, qui a joué alors que les conditions étaient les plus difficiles. L'Anglais Luke Donald, qui jouait immédiatement derrière l'Irlandais du Nord, s'est lui aussi contenté d'un 71.
L'Américain Dustin Johnson a signé une curieuse carte de 70 avec cinq bogueys, mais en retranchant cinq coups à la normale en quatre trous, entre les 14e et 17e. Il a notamment réussi le premier trou d'un coup du tournoi sur le 16e, une normale 3 de 163 verges.
Un trio d'anciens champions a connu une journée misérable. Les Américains Ben Curtis (2003), Todd Hamilton (2002) et David Duval (2001) ont respectivement joué 77, 77 et 78.
Une foule nombreuse a envahi le club Royal St. George très tôt en matinée et les amateurs n'ont cessé d'affluer toute la journée à bord des autobus à impériale qui relient la gare et les aires de stationnement au parcours.
Les conditions se sont lentement améliorées en fin de journée et on prévoit du beau temps aujourd'hui pour la deuxième ronde. Près de 200 000 spectateurs sont attendus au Royal St. George cette semaine et, s'il faut se fier à la première journée, les objectifs seront facilement atteints.
QUELQUES JOUEURS SOUS LES PROJECTEURS
Rang Score*
1. Thomas Bjorn 65 (-5)
Tom Lewis 65 (-5)
3. Miguel Angel Jimenez 66 (-4)
Lucas Glover 66 (-4)
Webb Simpson 66 (-4)
18. BubbaWatson 69 (-1)
Steve Stricker 69 (-1)
36. Sergio Garcia 70
Phil Mickelson 70
51. K.J. Choi 71 ("1)
Rory McIlroy 71 ("1)
Luke Donald 71 ("1)
Lee Westwood 71 ("1)
Charl Schwartzel 71 ("1)
71. Ernie Els 72 ("2)
Louis Oosthuizen 72 ("2)
107. Nick Watney 74 ("4)
MarkWilson 74 ("4)
Matt Kuchar 74 ("4)
153.David Duval 78 ("8)
*Normale 70