Quel trio! Les spectateurs qui ont choisi de suivre John Cook, John Huston et Tom Lehman ont été choyés, puisqu'ils ont totalisé 27 oiselets lors de cette première ronde du Championnat de Montréal, présenté par Desjardins, sur le parcours du club de golf Le Fontainebleau.

Cook et Huston ont signé des cartes de 63, égalant la marque du parcours établie par D.A Wiebring l'an dernier, tandis que Lehman a joué une première ronde de 67.

Cook et Huston ont réussi chacun dix oiselets alors que Lehman ajoutait cinq oiselets au total du trio. De fait, ils ont réussi des oiselets sur 14 des trous du parcours.

L'oiselet a uniquement été absent pour les membres de ce trio au 3e (normale quatre), 4e (normale trois), 14e (normale 5) et 17e trous (normale trois). D'ailleurs, le trio a seulement présenté un pointage cumulatif supérieur à la normale au 14e trou alors que Huston et Lehman ont commis des bogeys.

Malgré cette performance spectaculaire, il n'y a rien d'acquis pour les meneurs, Cook et Huston, puisque 69 joueurs ont ramené des cartes avec des pointages sous la normale, égalant le record du Circuit des Champions, établi il y a trois semaines à la Classique Greater Hickory à Rock Barn.

Parmi cette pléiade de joueurs avec des pointages sous la normale, on retrouve un groupe de sept joueurs à deux coups des meneurs puisque les Joey Sindelar, Tommy Armour III, Jeff Sluman, Larry Mize, le champion en titre, Jay Haas, Dan Forsman et Chien Soon Lu ont tous terminé leur journée avec un pointage de 65.

Du début à la fin

Pour sa part, Cook a lancé les festivités avec six oiselets sur ses sept premiers trous. Deuxième l'an dernier avec un maigre coup de retard sur le champion Mize, il a atteint tous les verts en coups réglementaires.

«J'ai même atteint le vert du 16e trou avec mon coup de départ. Pour cette première ronde, les tertres étaient avancés et il y avait 257 verges au fanion. J'adore ce genre de défi et les spectateurs aiment voir les joueurs risquer un coup par-dessus le lac», a raconté Cook.

Si le début de la ronde a permis à Cook de se mettre en évidence, la conclusion a été l'affaire de Huston qui a réussi des oiselets sur ses cinq derniers trous.

«Je viens de connaitre ma meilleure prestation des cinq dernières années sur les verts. Ma victoire la semaine dernière à l'Omnium Dick's Sporting Goods m'a donné une erre d'aller», a souligné Huston.

Cook est toutefois sûr qu'il reste encore du travail avant de couronner le prochain gagnant du Championnat de Montréal.

«On joue dans des conditions idéales et on devrait avoir de bons pointages lors des deux prochaines rondes. Seul le vent peut ralentir les ardeurs des golfeurs. D'ailleurs, l'an dernier, j'avais une avance de deux coups à la veille de la ronde finale où j'ai joué une ronde de 68. Mais Larry (Mize) avait joué une ronde superbe (64) pour signer la victoire», de dire Cook.

Parmi les poursuivants, on se souviendra que l'an dernier, Forsman avait pris la troisième place à trois coups du champion tandis que Haas venait en cinquième place avec quatre coups de retard. De plus, Sindelar se retrouvait au dixième rang seulement cinq coups derrière Mize.

«La clé de ma ronde aura été mes oiselets à mes quatrièmes et cinquièmes trous. J'ai mal commencé ma ronde et j'étais un coup au-dessus de la normale après trois trous. Avec un groupe aussi compétitif, on ne peut pas se permettre une mauvaise première ronde. Pour gagner, il ne faut pas seulement jouer sous la normale. Il faut accumuler les oiselets. Sur le Circuit des Champions et tout particulièrement dans ce tournoi, il faut être en mode attaque», a expliqué Sindelar qui a toujours offert de bonnes performances en sol canadien, notamment cette deuxième place à Hal Sutton à l'Omnium canadien de 1997 présenté sur le parcours du club Royal Montréal.