K.J. Choi a fait de sa première prolongation sur le circuit de la PGA une expérience mémorable dimanche. Il a réussi la normale sur le 17e, où le vert est sur une île, pour remporter le Championnat des joueurs, sa première victoire sur le circuit en trois ans.
David Toms ne l'oubliera pas lui non plus.
Quelques instants après que Toms eut frappé son plus beau coup de la semaine d'une motte de gazon dans l'allée du 18e et réussi un coup roulé de 18 pieds pour forcer la présentation de la prolongation, il a raté un roulé sur une distance de trois pieds et demi pour la normale. Cela lui a coûté une chance de signer une première victoire en cinq ans.
Choi a terminé la ronde avec un 70, -2, pour devenir le quatrième joueur international à gagner le plus gros tournoi du circuit de la PGA. Il a réussi un coup roulé de cinq pieds pour la normale en prolongation puis a regardé Toms lui offrir la victoire.
Toms a expliqué que le coup roulé sur une courte distance était en pente et il savait qu'il devait le frapper solidement.
«J'ai un peu frappé la balle sur le bout. Je ne l'ai pas fait rouler et quand j'ai levé les yeux, c'était trop à gauche, a-t-il dit. C'était juste un mauvais coup roulé. Il n'y a pas d'excuse, peut-être beaucoup de pression. Mais à part ça, il n'y a aucune excuse.»
Toms a aussi terminé avec une ronde de 70, et ce coup roulé raté sur le 17e vert pourrait ne pas être le seul coup qui reviendra le hanter. Menant par un coup, il a été audacieux en visant le vert sur une normale cinq au 16e et sa balle s'est retrouvée dans l'eau pour un boguey.
«Je suis déçu, a admis Toms. Mais j'ai démontré que je peux encore bien jouer quand j'ai besoin de le faire. Je dois travailler sur mes coups roulés encore un peu. J'aurais pu distancer les autres compétiteurs au classement.»
Plusieurs autres golfeurs ont aussi bousillé quelques chances, mais personne autant que le champion de l'Omnium des États-Unis Graeme McDowell et Nick Watney.
McDowell, qui détenait une avance d'un coup lorsque la troisième ronde s'est conclue dimanche matin à la suite de délais de pluie, s'est mis dans le trouble après avoir envoyé un coup de départ dans les arbres au sixième trou. Il a envoyé quatre balles dans l'eau par la suite et a remis la pire carte de la journée à 79.
Watney était en contrôle en fin de troisième ronde jusqu'à ce qu'il connaisse une séquence de trois trous avec quatre coups au-dessus de la normale. Il s'est alors retrouvé derrière les meneurs avec des bogueys consécutifs en dernière ronde. Il n'a jamais pu remonter la pente.
Paul Goydos, qui avait perdu en prolongation contre Sergio Garcia en 2008 lorsque le circuit a décidé de faire du 17e le trou décisif en prolongation, a terminé sa ronde avec un 69 pour s'emparer seul du troisième rang.
Luke Donald n'a jamais été dans les meneurs, mais a tout de même réussi un 71 pour son septième top 10 consécutif. Il a terminé à égalité au quatrième rang avec Watney (71) et a grimpé au deuxième rang mondial.
Donald et McDowell portaient un ensemble bleu marin en l'honneur de Seve Ballesteros - sa fameuse couleur du dimanche - décédé la semaine dernière.