Un nouvel élan et un enthousiasme renouvelé ont ramené l'ancien Tiger Woods au Tournoi des Maîtres.
L'ex-numéro un mondial, qui a terminé le tournoi à égalité au quatrième rang, était déjà de retour au boulot mardi, occupé à promouvoir le golf et ses commanditaires en Chine.
«J'ai très bien frappé la balle ce week-end et j'ai réussi quelques coups, des coups dont je sais maintenant que je peux réussir. C'était à la fois amusant et excitant», a dit Woods, du pavillon du club Mission Hills Dongguan, près de la ville de Shenzhen, dans le sud du pays. «Je commence vraiment à bien me sentir. La dernière semaine en a été une très bonne.»
Le champion de 14 tournois majeurs n'a pas gagné un seul tournoi depuis qu'il est revenu au jeu après une pause de cinq mois, survenue après les révélations de ses infidélités, l'an dernier. Mais au Tournoi des Maîtres, il s'est dangereusement rapproché de la tête avec quatre oiselets et un aigle sur le premier neuf, avant de jouer la normale sur le neuf de retour.
Woods a donné le crédit à son entraîneur canadien Sean Foley, qui a commencé à travailler avec lui lors du dernier Championnat de la PGA.
«J'ai bien joué et malheureusement, je n'ai pas pu conserver le même rythme sur le neuf de retour. Mais j'ai eu beaucoup de plaisir sur le neuf d'aller. Je me suis follement amusé. C'était bien de se retrouver parmi les meneurs. Malheureusement, je n'ai pas pu l'emporter.»
Une situation qui dure depuis un certain temps.
«Quand j'avais 25 ans, j'étais sur le circuit et je connaissais beaucoup de succès. J'ai même gagné quelques tournois à cet âge, a-t-il dit. Maintenant, à 35 ans, je n'ai toujours rien gagné.»
Bien qu'il soit très heureux des changements apportés à ses coups de départ, Woods a dit aux amateurs qui se sont présentés à la clinique qu'il a offerte en après-midi que son putting laissait à désirer, ajoutant que son prochain objectif était de travailler sur son jeu court.
Les problèmes hors terrain de Woods ne semblent pas avoir miné sa popularité en Chine. Des centaines d'amateurs se sont massés le long de l'allée du 18e trou alors que Woods complétait sa présentation de quatre trous. Ils ont chaudement applaudi tous ses bons coups. Woods portait un micro sans fil, qui lui permettait d'expliquer l'approche adoptée pour chacun de ses coups.