À une semaine du Championnat de Montréal, premier tournoi du Circuit des champions de la PGA présenté au Canada depuis 2002, les organisateurs ont confirmé hier que tous les préparatifs allaient bon train.

«J'ai joué avec Jim Rutledge - un des meilleurs golfeurs seniors canadiens - la semaine dernière et il a été impressionné par la qualité du parcours du club Le Fontainebleau, a noté le directeur du tournoi, Dave Skitts. Avec 24 des 28 meilleurs boursiers du circuit, 47 des 59 joueurs qui ont inscrit des points cette année, le Championnat est assuré d'un peloton relevé. Corey Pavin et Lanny Wadkins ont d'ailleurs ajouté leur nom hier à la liste des champions. Fred Couples, Mark Calcavecchia, Hale Irwin et pas moins de sept autres golfeurs ayant remporté au moins un tournoi majeur dans leur carrière avaient déjà confirmé leur présence à Montréal.

Une belle vue

Par ailleurs, le président du tournoi, Ronald Corey, s'est montré enthousiaste devant la réaction du public. «Le parcours du Fontainebleau se prête bien à l'organisation d'un tournoi avec des aires naturelles pour accueillir les spectateurs et plusieurs emplacements stratégiques d'où l'on a une vue sur plusieurs trous en même temps.

«Tous les amateurs qui se rendront au Fontainebleau la semaine prochaine seront assurés d'assister sans entraves au spectacle de ces golfeurs remarquables.»

Même s'il sera possible d'acheter ses billets sur place pendant le tournoi, M. Corey a insisté sur l'intérêt de réserver ses places plus tôt. «La passe pour toute la semaine ne coûte que 90$, moins de 20$ par jour, a-t-il souligné. C'est bien peu pour un spectacle de cette qualité.»

Le programme du Championnat est très chargé, avec une série de Pro-Am, de cliniques et de promotions - un hommage particulier au Canadien et à ses légendes notamment -, mercredi et jeudi, puis les trois rondes de compétitions vendredi, samedi et dimanche. En principe, si la météo collabore, les départs s'étendront entre 10h30 et 12h30 chaque jour.

Des places disponibles

Pour l'instant, un seul Québécois, Yvan Beauchemin, est assuré d'être du tournoi. D'autres pourraient toutefois se qualifier d'ici là. Une trentaine de joueurs prendront part vendredi, au club Le Blainvillier, à une ronde de pré-qualification. Les cinq premiers seront invités à disputer la qualification finale, mardi au club Laval-sur-le-Lac. Quatre places dans le Championnat seront alors en jeu.

En plus de dévoiler le trophée du Championnat, les organisateurs ont confirmé hier qu'Adrien Bigras serait le préposé au départ honoraire, vendredi, pour lancer le tournoi. Un honneur mérité pour cette légende du golf québécois.

En terminant, notons que Tom Watson, Mark O'Meara, Bernard Langer et Nick Price ont avisé les organisateurs qu'ils ne seraient pas à Montréal en raison d'engagements ultérieurs en Europe ou auprès de leurs familles.