Le succès entraîne le succès! Or, la présentation de la Coupe des Présidents sur le parcours du Club Royal Montréal a incité les dirigeants de la PGA à se tourner vers Montréal pour ajouter un tournoi sur le circuit des Champions.
«On est conscient de l'importance d'étendre le champ d'action du circuit des Champions et nous voulions avoir une présence remarquée au Canada. Après le grand succès de la Coupe des Présidents en 2007, on ne pouvait pas ignorer Montréal comme une destination de notre circuit», a déclaré Mike Stevens, le président du circuit des Champions.
Les meilleurs golfeurs de 50 ans et plus auront donc rendez-vous du 2 au 4 juillet prochain sur le parcours du club Le Fontainebleau pour y disputer une bourse de 1,8 millions $ US dont 270 000 $ iront au grand gagnant.
«J'ai bien hâte de jouer ce parcours. Pour nous, le circuit des Champions, c'est une chance inouïe d'avoir une deuxième carrière. Il y a certes de la camaraderie entre les joueurs, mais cela n'enlève rien à l'esprit compétitif des golfeurs», a raconté Bernhard Langer, le joueur de l'année pour une deuxième fois de suite sur ce circuit.
«J'ai gagné 86 tournois en carrière dans une vingtaine de pays chez les professionnels, mais je n'ai jamais signé une victoire en sol canadien. J'ai l'intention d'ajouter le Championnat de Montréal à mon palmarès», a ajouté Langer qui en sera à sa quatrième saison sur ce circuit où il revendique huit titres.
N'allez toutefois pas croire qu'il aura la vie facile à Montréal puisque la compétition est forte au sein de ce circuit qui compte 16 membres du Temple de la Renommée dans ses rangs. Outre Langer, Tom Watson, Fred Couples, Corey Pavin, Nick Price et Mark O'Meara ont tous été intronisés au Temple de la Renommée du golf.
Aide gouvernementale
Les deux paliers de gouvernement ont injecté de fortes sommes pour appuyer le promoteur de l'événement Synchro Sports. Du côté du fédéral, le ministre d'État de développement économique, Denis Lebel, a annoncé que son gouvernement contribuait une somme de 2 350 000 $ à La Fondation Les légendes du golf pour la commercialisation et la diffusion de l'événement au cours des trois prochaines années. Pour sa part, le gouvernement du Québec, par le biais du Ministre du Tourisme, Nicole Ménard, et du Ministre des Sports, Michelle Courchesne, a annoncé une participation de l'ordre de 2 250 000 $
Autant monsieur Lebel que Mesdames Ménard et Courchesne, ont parlé de la visibilité apportée par cet événement qui sera diffusé sur les ondes de Golf Channel et RDS.
«Notre objectif est de rendre Montréal, un endroit attrayant pour les golfeurs touristes, a souligné Patrick Bibeau, président de Synchro Sports. Mais la venue de cet événement n'aurait pas été possible sans l'implication des deux paliers de gouvernement».
Cet événement marque également le retour sur la scène sportive de Ronald Corey qui agira à titre de président du tournoi. Grand amateur de golf, Corey veut donner des lettres de noblesse à cette compétition.
«Le Circuit des Champions avait eu un succès lors de son seul autre passage à Montréal en 1999 à la Vallée du Richelieu. On s'attend à recevoir 60 000 spectateurs cet été pour cette compétition», a déclaré Corey qui a été la locomotive derrière la venue du Circuit des Champions à Montréal pour les cinq prochaines années.
Et, les estrades principales seront érigées autour du lac qui cerne les trois derniers trous de ce parcours qui avait été témoin de la victoire de Phil Mickelson sur John Daly, Vijay Singh et Hank Kuehne, lors de la présentation de la Skins game en 2003.
Finalement, il y aura une saveur locale puisqu'on sera assuré de la présence d'un joueur de l'AGP du Québec, peut-être même deux puisque le gagnant de la qualification réservée aux Québécois sera inscrit automatiquement au tournoi tandis que le finaliste de la qualification aura la chance de se retrouver parmi les finalistes d'une qualification générale.
«C'est une belle opportunité pour les joueurs du Québec», s'est contenté de dire Yvan Beauchemin qui sera avec les Daniel Talbot, Jean Laforce et Ben Boudreau, parmi les favoris pour obtenir cette place disponible. De plus, le promoteur Synchro Sports aura droit à cinq exemptions ce qui pourrait devenir une autre avenue disponible à nos meilleurs joueurs.