Mike Weir espère tomber sur Tiger Woods dans le vestiaire des champions, dans le pavillon du club Augusta National.

Le golfeur gaucher canadien s'attend d'ailleurs à ce que Woods mette fin à son absence du circuit de la PGA «plus tôt que tard» et croit qu'il pourrait être de retour aussitôt qu'en avril, pour le Tournoi des Maîtres.

«Je crois - c'est mon opinion - qu'il sera de retour pour le Tournoi des Maîtres, a dit Weir vendredi, au cours d'une téléconférence. J'espère qu'il sera de retour pour les tournois majeurs. Ils sont disputés sur de si beaux parcours cette année, des endroits où il a connu beaucoup de succès.»

Woods n'a pas été vu en public depuis un accident de la route survenu le 27 novembre dernier et toute la tempête médiatique en rapport avec ses aventures extraconjugales. Weir a offert son appui à Woods peu de temps après l'incident, mais les deux hommes de se sont pas encore parlé.

Trois des quatre majeurs seront présentés sur des parcours où Woods a gagné dans le passé: le Tournoi des Maîtres au Augusta National (quatre victoires), l'Omnium des États-Unis à Pebble Beach (victoire par 15 coups en 2000) et l'Omnium britannique à St. Andrews (deux victoires).

Weir croit que ces sites se voudront des incitatifs à revenir au jeu pour Woods, qui n'a besoin que de quatre victoires en tournois majeurs pour égaler la marque de 18 de Jack Nicklaus.

En fait, Weir a bien hâte au retour de Woods.

«Étant moi-même un compétiteur, je veux le voir à ces tournois, a-t-il admis. Quand vous jouez dans un tournoi majeur et tentez de le gagner, vous voulez que les meilleurs joueurs y soient. C'est égoïste, mais c'est pour ça que je veux qu'il y soit. C'est juste mieux quand il est là.»

Weir et Woods ont un long historique d'affrontements. Ils étaient jumelés lors de la finale du Championnat de la PGA en 1999. Woods avait alors remporté son deuxième majeur tandis que Weir remettait une carte de 80. Ils ont également offert un mémorable duel lors de la Coupe des Présidents de Montréal, en 2007.

Le Canadien avait alors remporté une victoire par un trou devant une foule partisane. Il avait été en mesure de vivre personnellement comment Woods peut pousser les autres golfeurs à élever leur jeu d'un cran. Il croit que cet aspect est une excellente chose pour le golf.

«Est-ce qu'un gars comme Y.E. Yang aurait pu jouer tous ces coups lors du Championnat de la PGA de 2009 s'il avait joué avec un autre gars que Tiger en dernière ronde? On ne sait pas, mais peut-être que ça l'a forcé à donner le meilleur de lui-même ce jour-là. Je sais que c'est qu'il a fait pour moi quand je l'ai battu à Montréal.»

Si Woods ne joue pas de la saison, Weir ne s'attend pas à ce qu'un golfeur remporte la majeure partie des tournois en son absence.

«Je ne crois pas en cet argument voulant qu'un golfeur pourrait surgir et tout remporter, a-t-il conclu. Mais ça pourrait arriver. Si c'est le cas, j'espère être ce golfeur.»