En 2007, l'Américain Byron Smith était le meneur au début de la quatrième ronde de l'Omnium de Montréal-Desjardins. Et, malgré une dernière ronde de 63, il avait été battu en prolongation par son compatriote Brent Schwarzrock.

C'est évident que le golfeur de 28 ans, qui a signé une victoire cette saison à l'Omnium Times Colonial et percé le groupe des 10 premiers en quatre occasions à ses neuf tournois cette saison sur le circuit canadien, a dans sa ligne de mire de venger cet échec.

Smith a réussi une première ronde de 66, ce qui le place au quatrième rang, à trois coups du meneur, l'Américain Clayton Rask, qui a inscrit une performance de rêve en retranchant huit coups à la normale.

Le Canadien James Allenby et l'Australien Tim Wood devancent aussi Smith, qui a obtenu une exemption de dernière minute de la part de David Skitts, directeur du tournoi.

Deuxième boursier (71 216 $) et deuxième à l'ordre de mérite du circuit canadien (165) derrière le champion en titre de l'Omnium de Montréal-Desjardins, le Canadien Graham DeLaet, Smith est en effet venu bien près d'être exclu de la présente compétition disputée sur le parcours numéro 2 du club St-Raphaël.

«Il (Smith) a commis une erreur en oubliant de s'inscrire. Il faut comprendre qu'il a partagé sa saison entre le circuit canadien et le circuit Nationwide. Or, lorsqu'il m'a téléphoné la semaine dernière, il me restait deux exemptions. Dans un premier temps, je lui ai demandé de se présenter aux qualifications du lundi», a expliqué Skitts.

Smith a ramené une carte de 68 en qualifications et il a raté un laissez-passer en perdant en prolongation. Mais Smith avait obtenu la promesse de Skitts qu'il aurait droit à une exemption s'il ne réussissait pas à se qualifier.

«S'il avait obtenu son droit de jeu à la qualification, Éric Couture et Craig Matthew auraient bénéficié des deux dernières exemptions. Puisqu'il a raté la qualification, je me retrouvais avec un seul laissez-passer à offrir. J'ai opté pour Matthew, puisqu'il vient de l'Île-Bizard. Je ne voulais pas lui refuser la chance de jouer chez lui. Éric Couture s'est montré gentilhomme en acceptant ma décision», a noté Skitts.

«Je suis très reconnaissant envers David (Skitts), a admis Smith. J'ai une dette envers lui. Si je me retrouve un jour sur le circuit de la PGA, j'accepterai son invitation pour venir participer à un événement pour promouvoir l'Omnium de Montréal.»

Rask, lui, a entassé six oiselets et un aigle dans une ronde sans boguey, ce qui représente sa meilleure performance de la saison. Ce long cogneur a eu besoin de seulement 25 roulés pour accomplir son exploit.

Un amateur mène le contingent québécois

Parmi les Québécois, c'est un amateur, le récent gagnant du Championnat amateur du Québec, Marc-Étienne Bussières, de Gatineau, qui a ramené la meilleure carte de la journée avec une ronde de 66, grâce à sept oiselets et malgré deux bogueys.

Yohann Benson, lui, a inscrit un pointage de 68 grâce à quatre oiselets. Il a commis un seul bogey. «Je suis satisfait malgré tout de ma ronde, a dit Benson. Je dois admettre que j'étais plus nerveux en jouant chez moi.»

Christophe Bélair (69), Carl Desjardins (72), Keven Fortin-Simard (73), Éric Landreville (73), Marc Girouard (73). Dave Lévesque (73), l'amateur Julien Proulx (73), Gregg Cuthill (74) et Rémi Bouchard (74) ont suivi chez les Québécois.

Par ailleurs, Mathieu Rivard, 19 ans, gagnant du Duc de Kent plus tôt cet été, a signé une carte de 75 à sa première journée à titre de professionnel.