Lorsqu'il remporte les honneurs d'un tournoi de golf, Éric Laporte le fait avec panache.
Le professionnel en titre du club Montcalm a ramené une carte finale de 68, mercredi au club Lachute, et son pointage combiné de 133, 11 coups sous la normale, lui a permis de ravir les honneurs de la Classique Honda-Titleist.
Laporte a coiffé par deux coups au fil d'arrivée Marc Girouard (Le Griffon des Sources), Kevin Senécal (Le Maître Tremblant) et Vincent Dumouchel (LaPrairie).
Meneur à l'issue du parcours initial après une spectaculaire ronde de 65, Laporte a épaté la galerie en entreprenant sa partie avec un aigle dès le premier trou, une normale quatre de 465 verges où il a logé dans la coupe un coup de fer 6 de 187 verges. En bout de ligne, ces deux coups retranchés à la normale auront fait la différence.
«Je ne peux pas dire que ce coup d'éclat a eu un impact sur mon état d'âme puisque je suis resté nerveux pendant plusieurs trous», a dit Laporte, qui quitte Lachute plus riche de 7200 $.
Il encaisse 6 000 $ pour sa victoire dans la division AGP et un autre 1200 $ pour sa première place au classement de la division Honda, réservée aux professionnels en titre et gestionnaires.
Laporte met aussi la main sur le dernier laissez-passer disponible en vue de la Coupe des Champions Golf de la Faune, qui aura lieu à Québec à la fin du mois.
Lorsqu'il a appris en début de saison que l'un des enjeux des classiques Acura et Honda-Titleist était justement une place à la Coupe des Champions, Laporte s'est promis d'être au rendez-vous. Il a pris les grands moyens pour tenir parole.
Avec 217 points, Laporte s'est hissé au premier rang de l'ordre de mérite Sunice de la division Honda, deux points devant Marc Girouard. Ce dernier partage aussi avec Dumouchel la tête de l'ordre de mérite de la division AGP, avec 203 points, trois de plus que Laporte.
À sa première victoire chez les professionnels, au Challenge AGP disputé à Joliette en 2007, Laporte avait dû batailler pendant deux trous supplémentaires avant d'avoir le dernier mot sur Jean Châtelain.
«Aujourd'hui, je suis surtout fier d'avoir résisté à la poussée spectaculaire de Vincent», a souligné Laporte, en faisant allusion aux quatre oiselets consécutifs qui avaient permis à Dumouchel de le rejoindre au sommet au 11e trou.
Laporte s'est distancé pour de bon de ses rivaux avec des oiselets aux 13e et 14e trous.
Girouard et Senécal ont bataillé avec ardeur en jouant 67, le meilleur pointage de la journée, égalé plus tôt dans la journée par Daniel Talbot (Country Club de Montréal).
«Je ne peux pas me plaindre de mon sort, a dit Girouard. En deux jours, j'ai raté un seul vert en coups prescrits, ce qui est plutôt rare dans mon cas.»
Senécal était plus ou moins satisfait de la tournure des événements.
«Je retiens le côté positif des choses parce que j'ai recommencé à mieux jouer, a-t-il commenté. Par contre, j'ai effectué un trop grand nombre de mauvais élans pour espérer l'emporter.»
Dumouchel, pour sa part, blâmait son jeu erratique sur les verts.
«Pour réussir des oiselets, j'ai l'impression de devoir frapper la balle à deux pieds de la coupe. C'est décourageant à la longue.»
Ex aequo au neuvième rang au classement général, à -3, Max Gilbert, de Saint-Georges-de-Beauce s'est avéré le meilleur golfeur de statut d'amateur. Il a devancé par un coup Charles-Étienne Boucher, de Montréal, auteur d'une ronde de 69 la veille, et Mathieu Perron, athlète du programme golf-études AGP.