Rémi Bouchard tenait difficilement en place, même s'il ne s'agissait que d'un match amical de neuf trous. Le meilleur golfeur québécois s'est fort bien tiré d'affaire contre quatre adversaires de la PGA, lundi, à l'occasion de la première journée du Skins Game Telus de golf, qui a eu lieu au club La Tempête de Breakeyville, à Lévis.

«J'étais nerveux sur le tertre du premier trou, a admis Bouchard, qui a finalement terminé à un coup du gagnant de l'événement, l'Irlandais Padraig Harrington. Je n'avais pas joué avec des joueurs de ce calibre depuis plusieurs années. Être le dernier à effectuer son coup de départ, après ces gars-là, c'était tout un contrat. Ils ne ratent pas beaucoup de coups, eux. Après mon mauvais coup de départ, je me suis efforcé de limiter les dégâts. Je me suis calmé par la suite, et ça mieux été.»

Devant une foule d'environ 5000 spectateurs, Harrington, double champion en titre de l'Omnium britannique et 11e joueur mondial, a remis une carte de 33, trois coups sous la normale, pour vaincre Bouchard (34), l'Américain Fred Couples (35), le Néo-Zélandais Michael Campbell (37) et l'Américain Chris DiMarco (38).

«Rémi a très bien fait à compter du moment où il a joué de façon plus détendue, a commenté Harrington. Il frappait bien la balle et il a été excellent sur les verts. C'est la combinaison gagnante d'un bon professionnel.»

L'activité, qu'on a appelée «l'Invitation Saint-Jean-Baptiste», s'est déroulée en remplacement de la première journée du Skins Game Telus. Les organisateurs ont dû modifier le calendrier, en raison des intempéries à l'Omnium des États-Unis, en fin de semaine dernière.

Comme le Canadien Mike Weir, l'Australien Geoff Ogilvy, l'Anglais Ian Poulter et l'Espagnol Sergio Garcia étaient retenus à Farmingdale, dans l'État de New York, où on a complété le tournoi majeur lundi, le groupe IMG Canada a appelé en renfort Harrington, Campbell et DiMarco. Harrington et Campbell ont été éliminés à mi-chemin de l'Omnium des États-Unis.

Mardi midi, place au volet compétitif du Skins Game canadien, avec la présence des Weir, Ogilvy, Poulter, Garcia et Couples, qui vont se disputer d'un trait les 360 000 $ CAN à l'enjeu. Initialement, la compétition devait se dérouler en deux journées de neuf trous chacune.

«Je n'ai su que samedi soir que je jouerais aujourd'hui, a confié Bouchard, professionnel du Club Le Mirage. Je ne voulais pas mal paraître, et c'était plutôt mal parti. J'ai abordé l'événement comme si c'était un véritable tournoi. J'ai fait de bons roulés dans les moments importants. J'ai été content des birdies que j'ai réussis aux huitième et neuvième trous. Je viens de vivre une belle expérience. D'avoir joué -2 en compagnie de ces gars-là est la cerise sur le gâteau», a résumé le golfeur âgé de 45 ans, natif de Candiac, sur la rive-sud de Montréal.