Le parcours final de l'Omnium de golf des Etats-Unis a été suspendu jusqu'à lundi matin, et personne n'était probablement plus soulagé que Ricky Barnes.

Détenteur d'une avance d'un coup sur Lucas Glover au moment d'amorcer la quatrième ronde peu après 19h30 dimanche soir, Barnes a commis un bogey dès le premier trou avant d'expédier son coup de départ dans l'herbe haute, au trou suivant.

Au moment de l'interruption du jeu, Barnes et Glover avaient retranché sept coups à la normale, ce qui leur conférait une avance de cinq coups sur un groupe de quatre joueurs, dont Phil Mickelson, auteur de deux normales pour amorcer sa ronde finale.

Mickelson partage le troisième rang avec Hunter Mahan, David Duval, deux Américains, et l'Anglais Ross Fisher, un coup devant le Canadien Mike Weir. Le golfeur ontarien a inscrit deux normales, puis un bogey en début de quatrième ronde avant de remiser ses bâtons jusqu'à lundi matin.

Tiger Woods a eu le temps de compléter sept trous en quatrième ronde, à l'issue desquels il a retranché un coup à la normale. Il occupe le huitième rang à égalité avec quatre autres golfeurs, dont Retief Goosen, à sept coups du sommet.

Le quatrième parcours s'est mis en branle peu avant 18 h et les meneurs devaient prendre le départ à 19h37.

Barnes et Glover ont eu le temps de compléter un seul trou avant que la noirceur ne force les organisateurs à repousser à lundi le reste du quatrième parcours, tout juste avant 20h.

La plupart des golfeurs ont choisi de terminer le trou qu'ils avaient amorcé avant que la sirène annonçant l'interruption du jeu ne retentisse. Barnes et Glover ont cependant décidé de marquer leur balle après avoir effectué leurs coups de départ au deuxième trou.

«Il y aura beaucoup de pression demain (lundi)», a prédit Glover. «Je vais bien dormir. Si ce n'est pas le cas, j'imagine que je serai fatigué.»

Les golfeurs reprendront le collier à compter de 9h lundi matin.

Excellent début, fin ardue

Après un étincelant début de troisième ronde qui lui a permis de devenir seulement le quatrième golfeur dans l'histoire du tournoi à retrancher au moins dix coups à la normale, Barnes a vu son jeu se détériorer au point de devoir se contenter d'une normale 70.

Il a néanmoins conservé son avance d'un coup devant Glover, qui a inscrit trois oiselets en deuxième moitié de parcours pour maintenir la cadence.

Barnes s'est présenté au 10e tertre, dimanche, avec une priorité de six coups, mais lorsqu'il a raté un roulé de quatre pieds pour une normale sur le 18e vert, cette avance s'était presque totalement dissipée.

Barnes, qui n'a jamais mené le classement d'un tournoi après 54 trous à l'exception des ligues mineures, a complété le troisième parcours avec une fiche cumulative de 202, huit coups sous le par.

«Je savais que le terrain serait humide et difficile, et que mes nerfs seraient mis à l'épreuve. J'aurais aimé ne pas commettre un bogey au 18e trou. Mais je dois rentrer au chalet, retirer mes souliers et me rappeler que j'ai joué la normale alors que je détiens l'avance. Et que si je répète l'exploit, quelqu'un devra réussir tout un score pour me rattraper», a déclaré Barnes après avoir terminé la troisième ronde.

Optimiste Mickelson

Après Glover, les plus sérieux candidats aux grands honneurs accusaient quatre et cinq coups de retard sur Barnes après 54 trous, mais l'optimisme était quand même de mise - surtout chez Mickelson.

Déterminé à ramener à son épouse Amy, atteinte d'un cancer du sein, un premier trophée emblématique à l'Omnium des Etats-Unis, Mickelson a calé un roulé de 30 pieds pour un oiselet sur le 16e vert avant de répéter l'exploit deux trous plus tard, d'une distance de 35 pieds.

Son score de 69 lui a permis de compléter les 54 premiers trous avec une fiche cumulative de 208, la même que Mahan et Weir. Ce dernier a cependant déçu dimanche avec une ronde de 74, marquée par cinq bogeys et un seul oiselet. De son côté, Mahan a ramené une carte de 68.

Mickelson a commis des bévues, comme toujours. Mais il a aussi réussi sept oiselets.

«Je suis à une bonne ronde du titre», a affirmé Mickelson avant d'entamer le parcours final. «Si je parviens à me mettre en marche, je peux combler l'écart.»

Pour rattraper Barnes et Glover, Mickelson devra aussi doubler Fisher et Duval, maintenant classé 882e au monde et à la recherche d'une première victoire en huit ans.

Fisher, une étoile montante, a joué 69 en troisième parcours tandis que Duval a signé une carte de 70, aidé par deux superbes oiselets, un au 16e et l'autre au 18e. Fisher et Duval affichaient alors des dossiers cumulatifs de 207, à cinq coups du sommet.

Onze golfeurs pouvaient se targuer d'avoir joué sous la normale après 54 trous, mais Woods n'était pas du nombre, malgré un score de 68 en troisième parcours pour une fiche cumulative de 211, un coup au-dessus du par.

Woods n'a commis qu'une seule bévue - ayant besoin de deux coups pour sortir sa balle de l'herbe haute autour du 14e vert. Par ailleurs, il a dû se contenter de trois oiselets même s'il a profité de plusieurs tentatives de moins de 15 pieds.

«De toute évidence, je n'ai pas le plein contrôle de la situation. Tout ce que je peux contrôler, c'est la qualité de ma dernière ronde», a déclaré le champion en titre.

Le Canadien Stephen Ames (70) se classait 12e après le troisième parcours avec un total de 210.