La troisième journée de l'Omnium des États-Unis a été semblable à la précédente: un marathon, un peu de soleil et beaucoup de pluie.

Et le sort a réservé les pires conditions aux mêmes golfeurs qui avaient souffert jeudi et vendredi. Une grande injustice, qui pénalise la moitié du peloton, dont Tiger Woods. Alors qu'il n'a jamais comblé un déficit supérieur à sept coups en tournois majeurs, Woods se retrouve à 11 coups du meneur, Ricky Barnes, au moment d'entreprendre la dernière journée.

Pour comprendre la situation, il faut savoir que le nombre de golfeurs inscrits à l'Omnium (et à la plupart des grands tournois de golf) contraint les organisateurs à partager les 156 golfeurs en deux groupes. Le premier joue habituellement le jeudi matin et le vendredi après-midi, le second joue le jeudi après-midi et le vendredi matin. Pour encore plus d'équité, les joueurs amorcent l'une des deux rondes sur le premier trou, l'autre sur le 10e.

Tout le monde est traité de la même façon pour établir la liste des joueurs, habituellement entre 60 et 70, qui joueront les deux rondes du week-end dans l'ordre inversé du classement.

À Farmingdale, cette semaine, la pluie a tout chamboulé.

Un véritable déluge a forcé l'interruption de la ronde initiale, jeudi, alors que le premier groupe n'avait pas encore complété sa ronde. Les mêmes joueurs ont achevé leur première ronde tôt vendredi, dans des conditions encore très difficiles.

La pluie a toutefois cessé et l'état du terrain s'est graduellement amélioré quand le deuxième groupe a disputé sa première ronde en début d'après-midi. Respectant l'ordre établi, c'est ce même deuxième groupe qui a entrepris sa deuxième ronde, en fin de journée vendredi, sous un soleil déclinant.

L'avantage était déjà considérable pour les golfeurs de ce groupe, et il s'est poursuivi hier matin. Les conditions étaient en effet parfaites en matinée quand ils ont complété leur ronde et plusieurs en ont profité pour enregistrer des pointages comme on n'en avait pas vu depuis 2003 à l'Omnium des États-Unis.

Plus tard, le premier groupe était revenu sur le terrain depuis environ deux heures quand la pluie s'est remise à tomber, pas aussi abondante que jeudi, mais suffisamment pour perturber la concentration des golfeurs.

La conséquence de tout ça? Après deux rondes, seulement sept des 23 premiers du classement sont issus du premier groupe.

«C'est assez évident que nous n'avons pas été avantagés, a commenté sur les ondes de NBC avec un brin de sarcasme Steve Stricker, le meilleur du groupe avec Lee Westwood. J'ai tenté de ne pas m'apitoyer sur mon sort et j'ai encore des chances. C'est tout de même dommage que le hasard joue un si grand rôle dans l'issue d'un tournoi majeur.»

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Deux négligés, Ricky Barnes et Lucas Glover, ont profité du soleil matinal pour s'installer en tête après deux rondes. Le premier a brisé un record du US Open avec une marque de 136 pour 36 trous, le second a égalé la marque du parcours, 64, comme l'avait fait Mike Weir la veille.

Barnes, un ancien champion amateur des États-Unis, n'avait jamais fait aussi bien en 37 tournois du circuit de la PGA. En fait, il n'a obtenu sa carte régulière du circuit que cette année et n'a encore rien fait de remarquable. C'est dire à quel point le parcours Noir du Bethpage State Park avait caché ses griffes.

«Personne n'aurait cru que de tel pointages étaient possibles cette semaine, a convenu Barnes en conférence de presse officielle. C'est évident que les tertres rapprochés et les verts très mous facilitent les choses, mais c'est quand même étonnant.»

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L'amateur Nick Taylor nous permet de vous offrir encore aujourd'hui la capsule «Le Canadien du jour». Avec une deuxième ronde de 65, l'étudiant de 21 ans de l'Université Washington, a égalé le record de l'Omnium pour un joueur amateur.

Les connaisseurs estiment que ce Taylor est le meilleur espoir canadien depuis Mike Weir. Doté d'une bonne tête et d'un élan sans faille, il accumule depuis quelques mois d'excellentes performances aussi bien au niveau amateur que dans les grands tournois professionnels où il est invité. Un nom à retenir.

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Contre toute attente, les organisateurs ont réussi, hier, non seulement à compléter la deuxième ronde, mais aussi à avancer la troisième ronde au prix d'une petite entorse à la règle. Ils ont en effet fait partir les golfeurs classés entre les 31e et 60e places du 10e tertre, réservant le premier aux meneurs.

Quand le jeu a été interrompu, un peu après 19h, un peu plus du tiers des golfeurs étaient sur le terrain.

À moins d'un nouveau déluge, et aucun n'est prévu, on respectera la tradition en couronnant le champion de l'Omnium le jour de la Fête des pères.