Le jeune espoir japonais, Ryo Ishikawa, 17 ans, invité jeudi par les organisateurs à participer au Tournoi des Maîtres d'Augusta, le premier tournoi majeur de la saison, à partir du 9 avril, a déclaré vendredi réaliser son plus grand rêve.
«Sur le coup, j'ai eu des sentiments mitigés, d'espoir et d'inquiétude», a déclaré Ishikawa à Tokyo. «Je donnerai tout ce dont je suis capable pour que les Américains amateurs de golf se rappellent mon nom», a-t-il ajouté.
Ishikawa a commencé à jouer au golf à l'âge de 6 ans en accompagnant son père banquier sur les verts et, quand il est passé professionnel, il y a un an, il a déclaré que son plus grand rêve était de porter le gilet vert du Tournoi des Maîtres.
«Je ne sais pas si je peux battre le record de Tiger Woods, mais c'est mon objectif», a-il dit alors.
Woods avait gagné le Tournoi des Maîtres en 1997, à l'âge de 21 ans et trois mois, ce qui donne plusieurs années au Japonais pour atteindre son objectif.
Ishikawa, qui aura alors 17 ans, 6 mois et 23 jours, deviendra le plus jeune joueur professionnel à disputer le Tournoi des Maîtres et le deuxième plus jeune joueur de l'histoire à s'y attaquer, après l'amateur américain Tommy Jacobs en 1952, qui avait alors 17 ans, 1 mois et 21 jours.
«À ce jeune âge, M. Ishikawa a démontré qu'il avait les qualités et la mentalité qu'il fallait pour mériter cette invitation», a déclaré jeudi le directeur de l'Augusta National Golf Club, Billy Payne.
Ishikawa, surnommé «le prince timide» du golf nippon, est le plus jeune joueur à avoir remporté une épreuve du circuit japonais en 2007, à 15 ans et
8 mois. Il vient de recevoir une invitation pour participer à sa première épreuve du circuit de la PGA, à la mi-février à Pacific Palisades, en Californie.
La presse japonaise s'est félicitée vendredi de la participation du Japonais au prestigieux tournoi d'Augusta, mettant en une des titres comme «Ryo au Tournoi des Maîtres » et «Tout mettre en oeuvre pour battre Tiger».
Ishikawa est actuellement classé 60e joueur mondial.