Sur un terrain de golf, les regards se tournent immanquablement vers Steve Quevillon. Il joue d'un seul bras, l'autre est appuyé sur une béquille. Lors d'un accident de voiture, en 1984, sa moelle épinière a été compressée et il est resté partiellement paralysé des jambes. Il aurait pu s'apitoyer sur son sort. Il est plutôt devenu l'un des 15 meilleurs golfeurs à un bras de l'Amérique du Nord.

«Quand je m'installe avec mes béquilles et que je frappe une balle à 200 verges en plein centre de l'allée, ça ne rentre pas dans la tête des gens. Ils sont impressionnés», confie l'homme de 47 ans, en souriant. Pourtant, dans les mois qui ont suivi son accident, jamais il n'aurait pensé se servir de son putter à nouveau. Il ne savait même pas s'il marcherait un jour. «Le golf? J'avais fait une croix dessus. J'étais en fauteuil roulant», dit-il.

 

Puis, ça a été le déclic. En 1986. Alors que Steve Quevillon commençait à se déplacer en béquilles, il a vu à la télévision Karl Hilzinger frapper des balles... d'un bras. Cet ancien footballeur de la LCF, aujourd'hui décédé, était amputé des deux jambes et son bras droit était paralysé. «Je suis parti à toute vitesse au club de golf avec mon frère et j'ai essayé. Après une série d'essais et erreurs, j'ai trouvé une façon personnelle de jouer. Personne ne peut te montrer, il faut que tu découvres par toi-même.»

Aujourd'hui, Steve Quevillon a un handicap de 12. Avant l'accident, il jouait souvent la normale. Il était l'un des meilleurs joueurs amateurs québécois. «La compétition est différente aujourd'hui. Étonnamment, je suis plus heureux, je repousse sans cesse mes limites. Le golf m'a sorti de mon fauteuil roulant. C'est ce qui m'a mis en forme physiquement et mentalement.»

Membre du club Vallée-du-Richelieu depuis 1973, il joue une quarantaine de matchs par année avec amis et clients. Il est directeur Revenu Fixe & Marché des Capitaux pour la banque HSBC à Montréal.

Il dispute un tournoi majeur à tous les ans. En 2006, il a gagné le Championnat de l'Association nord-américaine des golfeurs à un bras. En septembre, il a participé à la première Coupe Fightmaster en marge de la Coupe Ryder à Louisville, au Kentucky. Un duel de golf à un bras entre l'Amérique du Nord et l'Europe. Deux formations de 12 joueurs ont croisé le fer pendant trois jours. Steve Quevillon et ses coéquipiers ont remporté la victoire: 19 1/2 à 8 1/2. Le Québécois Laurent Hurtubise a marqué 4 points, tandis que Quevillon a fait 3 points. «Pas pire, les Québécois, hein?» lance-t-il, fièrement. En 2010, le tournoi aura lieu au Pays de Galles.

Difficile, le golf à un bras?

«Oui et non. Je n'ai aucun transfert de poids, contrairement aux golfeurs amputés d'un bras. Ça limite mes coups de départ», explique-t-il. Jouer en terrain montagneux lui est plutôt pénible. «C'est épuisant, ça me donne mal aux épaules quand je me déplace sur les verts. À certains endroits, j'ai une permission spéciale avec le kart.» Un plus? «Le fait de frapper les coups d'approche d'un seul bras demeure un certain avantage, car ça nous permet de bien frapper sous la balle qui monte plus facilement.»

«Je réfléchis beaucoup sur un terrain afin d'avoir toujours le coup le plus facile à exécuter pour m'approcher du drapeau, explique Steve Quevillon. Le jeu court est la partie la plus forte de mon jeu et c'est vraiment là que je me démarque. Je suis un golfeur de classe A dans un corps de classe C. Ça donne un maudit bon classe B!»

 

1932

En Grande-Bretagne, la Société des gol feurs à un bras a vu le jour en 1932 pour répondre aux besoins des amputés de la Première Guerre mondiale. L'Association nord-américaine des golfeurs à un bras a été fondée beaucoup plus tard, en 2000, par Alan Gentry pour offrir aux golfeurs handicapés un circuit hautement compétitif. Le nombre de membres est rapidement passé de 30 à 160! Une division pour golfeurs avec prothèse s'est greffée à l'organisation. Le prochain championnat nord-américain aura lieu l'été prochain en Floride.

Qui est Don Fightmaster?

La première Coupe Fightmaster pendant de la Coupe Ryder a été disputée pour la première fois les 12-13 et 14 septembre. Don Fightmaster, 76 ans, est bien connu des golfeurs à un bras. Il a été deux fois champion international et maintes fois champion national. Après un accident de voiture alors qu'il servait dans l'armée américaine, en 1954, il a perdu son bras gauche. Il avait 22 ans et n'avait jamais joué au golf. Surnommé «lefty», il a incité de nombreux golfeurs à reprendre le jeu, dont Alan Gentry, fondateur de l'Association nord-américaine des golfeurs à un bras. «Reviens au jeu, oublie ta douleur et continue de frapper», lui a-t-il conseillé, sur son lit d'hôpital. Ce qu'il a fait.

 

DES GOLFEURS BRANCHÉS

Association nord-américaine des golfeurs à un bras www.naoaga.com/

Société des golfeurs à un bras : www.soags.co.uk/home.html

Association canadienne des golfeurs amputés : www.caga.ca/

Coupe Fightmaster : www.thecupexperience.com/thefightmaster-cup.html