JOLIETTE, Québec - Martin Plante avait gardé le meilleur pour la fin. Blanchi au terme de la ronde initiale, le professionnel du club Le Challenger a inscrit un oiselet qui lui a rapporté 7400 $, au 16e trou, et ce fut suffisant pour lui permettre de remporter les grands honneurs du Défi Bâton Rouge-E-Z-GO, qui a pris fin dimanche, sur les allées impeccables du club de golf Joliette.

A sa toute première présence, à cette version québécoise du skins game, Plante a quitté avec un magot de 9900 $, incluant la bourse garantie de 2500 $, octroyée à chaque participant.

Yvan Beauchemin (Grand-Mère) a pris le deuxième rang avec des gains totaux de 8500 $, devant Billy Houle (Joliette) à 8400 $. Rémi Bouchard (Le Mirage), le champion en titre, a été blanchi en ronde finale et il termine quatrième avec des gains de 3200 $.

C'est le meneur au terme de la première journée, Billy Houle, qui a donné le ton à cette ronde finale, en remportant le montant accumulé de 2400 $, au 11e trou, à l'aide d'un oiselet. Puis après la récolte de Martin Plante, au 16e, Yvan Beauchemin a mis fin à la compétition en faisant sien le dernier trou, auquel était attaché un montant de 4200 $.

«Cette ronde finale a débuté plutôt lentement, mais je m'en suis tiré néanmoins avec un oiselet dès le premier trou. C'est alors qu'un certain rythme a commencé à s'installer. Je frappais bien la balle, mon fer droit se portait bien, et je sentais alors que quelque chose allait bientôt se passer», a raconté le nouveau champion.

Ça s'est passé justement au 16e vert, une normale 4 de 408 verges. Un coup de fer 9, sur une distance de 139 verges, a pavé la voie à un roulé de deux pieds pour un oiselet et un éventuel championnat.

«De très nombreux bons coups ont meublé ce skins game, mais personnellement, le roulé qui m'a procuré la plus grande sensation, c'est celui qui n'est pas tombé, au 15e trou. Sur une distance de vingt pieds, la balle a tout fait, sauf se retrouver au fond de la coupe. J'avais néanmoins la sensation de bien jouer et d'être vraiment dans la partie, et l'oiselet qui a suivi, au 16e, est venu confirmer ma pensée», a conclu un Martin Plante très heureux de la tournure des événements.

Deuxième au fil d'arrivée, Yvan Beauchemin retenait particulièrement le 15e trou qui, selon lui, a constitué le vrai tournant.

«J'avais vraiment une chance d'oiselet, pour un montant de 5600 $, mais je l'ai échappé à droite, sur une distance de quatorze pieds. Il faut que tu sois opportuniste, dans ce genre de tournoi, et ce ne fut définitivement pas mon cas, sur ce 15e trou», a avoué Beauchemin.

Meneur au terme de la première journée, Billy Houle se disait très heureux de l'expérience vécue, malgré une troisième place au classement général final.

«Au début de cette ronde finale, j'étais vraiment encore sur ma lancée d'hier, et j'étais certain que mon gain, au deuxième trou (le 11e du parcours), n'était que le début d'une autre bonne journée.

«Il va sans dire que la pression était toutefois fort différente, à mesure que progressait la compétition, et mes chances d'oiselets ont été moins nombreuses que la veille. J'estime toutefois avoir gardé mon calme, et en bout de ligne, je suis très content de l'expérience que je viens de vivre», dira le jeune professionnel de 27 ans, en conclusion.

Finalement, le champion en titre, Rémi Bouchard, n'a pas caché sa déception, à l'issue de la compétition.

«C'est certain que je suis très déçu, surtout que j'étais en contrôle de la situation, sauf que je ne faisais pas les roulés qui s'imposaient. Je suis particulièrement déçu du roulé raté, au 16e, sur une distance de six pieds. D'ailleurs tout au cours de la journée, en aucun moment je n'ai été confortable sur les verts. Je n'aime définitivement pas perdre, mais il n'en tenait qu'à moi de prendre les commandes et de faire les roulés au bon moment», a alors noté le professionnel du club Le Mirage, qui était à la recherche d'une huitième victoire à ce skins game québécois.