Danny Maciocia avait promis des changements à la barre des Carabins de l'Université de Montréal de la ligue de football universitaire du Québec et il tient parole. L'équipe a confirmé vendredi l'arrivée de Noel Thorpe au poste de coordonnateur des unités spéciales.
Ancien entraîneur dans la Ligue canadienne de football, il a pris part à quatre finales de la Coupe Grey, l'emportant en 2002 avec les Alouettes. Il a été libéré en décembre par les Eskimos d'Edmonton, où il était entraîneur-chef adjoint.
«J'ai travaillé avec Noel pendant quelques années et je suis très content de l'avoir de nouveau à mes côtés, a souligné Maciocia, qui a côtoyé Thorpe chez les Alouettes. Je l'ai aussi affronté trois fois en finale de la Coupe Grey, alors je sais tout ce qu'il peut amener à notre programme de football.
«Noel est un expert des unités spéciales et du jeu défensif et il a travaillé avec plusieurs joueurs de la LCF et de la NFL. Nos jeunes vont beaucoup apprendre de lui comme entraîneur, mais aussi comme personne », a ajouté Maciocia.
«Je suis très excité de retrouver Danny, certainement l'un des entraîneurs de football les plus respectés au Canada, a affirmé Thorpe de son côté. Je connais aussi Denis Touchette (coordonnateur défensif) et Marco Iadeluca (coordonnateur offensif), c'est très motivant de se joindre à un tel groupe.»
Avant d'être embauché par les Alouettes en 2002, puis par les Eskimos en 2007, Thorpe a coordonné la défensive des Thunderbirds de UBC, champions de la Coupe Vanier en 1997. «En toute modestie, je sais ce que ça prend pour gagner et j'ai l'intention de partager mon expertise et mon expérience avec tous les membres des Carabins», a estimé l'entraîneur.
À 40 ans, Thorpe est heureux de revenir à Montréal. «Mes deux enfants sont nés ici et j'adore la ville. Je suis aussi très familier avec le système du football québécois», a raconté celui qui a signé un contrat d'un an.
Maciocia a ainsi pratiquement bouclé son personnel, avec notamment les arrivées plus tôt cet hiver d'Iadeluca, de Yannick Clément (receveurs) et de Tius Desrosiers (secondeurs). S'il pourrait embaucher un autre entraîneur, l'entraîneur-chef poursuit surtout ses efforts pour recruter d'autres joueurs en vue d'un camp d'entraînement qui suscite déjà beaucoup d'intérêt.