Pour garder leurs chances de participer aux séries éliminatoires, les Carabins de l'Université de Montréal devaient gagner le match d'hier contre les Redmen de l'Université McGill. Même si le quart-arrière des Redmen a donné un peu de fil à retordre aux Bleus, l'UdeM s'est finalement sauvée avec une victoire de 45-23 devant la poignée de spectateurs réunis au stade Percival-Molson.

Les Carabins ont commencé le match en force. Le demi de coin, Hamid Mahmoudi, a intercepté la première passe du quart-arrière adverse. «La dernière fois qu'on avait joué contre McGill cette année, ils avaient compté un touché sur leur première possession. On ne voulait pas que ça arrive encore!» a dit Mahmoudi.

 

L'interception défensive s'est soldée par un botté de placement de trois points pour Montréal. Peu après, les Carabins ont entamé une longue montée offensive. Pratiquement tous les joueurs ont touché au ballon. La poussée s'est conclue par un touché du porteur de ballon, Patrick Jean-Marie, inscrit sur une course de quatre verges. Jean-Marie remplaçait le vétéran Hantz Boursicot, blessé dans les premières minutes de jeu.

Après avoir pris une belle avance, les Carabins ont semblé ralentir le tempo. Moins pressé, Connell s'est mis à distribuer ses passes allègrement. Le jeune homme a d'ailleurs brisé un record canadien au deuxième quart. En complétant une passe de 60 verges au receveur Charles-Antoine Sinotte, Connell est devenu le quart-arrière ayant cumulé le plus de verges par la passe en carrière dans la ligue de football universitaire canadien.

«Je suis fier de ce record. Ça montre qu'au cours des dernières années, McGill a eu de bons joueurs de ligne et de bons receveurs», a dit Connell.

Le porteur de ballon de McGill, David Friedman, a marqué le premier touché des siens en effectuant une course de deux verges jusque dans la zone des buts.

Avec moins d'une minute à faire à la mi-temps, les Redmen ont repris le ballon. Connell a alors montré tout son savoir faire. Il a lancé une passe de 10 verges au receveur Érik Galas. Puis, le même Galas a capté une longue passe et déjoué plusieurs joueurs pour gagner un total de 45 verges. Charles-Antoine Sinotte a capté deux courtes passes successives pour marquer le touché.

À la mi-temps, la marque était de 15-14 pour Montréal. «On a commencé en force, mais on a vraiment relâché au deuxième quart. On s'est parlé à la mi-temps. Ça nous a aidés pour la suite du match», a expliqué le porteur de ballon de l'UdeM, Patrick Jean-Marie.

De retour au jeu, les Carabins ont effectivement semblé regaillardis. Jean-Marie a effectué plusieurs beaux jeux au sol. Son compatriote Mark Deluca est venu compléter son travail en inscrivant un touché sur une course de deux verges. Peu après, Jean-Marie a encore effectué une série de belles courses avant de marquer un touché sur une course de quatre verges. L'entraîneur des Carabins, Marc Santerre, a été impressionné par son porteur de ballon recrue. «C'est un joueur qui travaille fort. Il a été à la hauteur du défi qui s'offrait à lui», a dit Santerre.

Montréal a marqué deux autres touchés au quatrième quart. Le dernier a été effectué par le demi de coin Hamid Mahmoudi, qui a intercepté une passe de McGill et l'a ramenée dans la zone de but sur 25 verges.

Quelques secondes avant la fin, le receveur de McGill, Érik Galas, a brisé le record du plus grand nombre de passes captées en carrière au football universitaire canadien, soit 1090.

Même si l'UdeM a facilement remporté la rencontre, Marc Santerre s'est dit «déçu» du résultat. «On a joué comme une équipe qui ne s'élève pas au-dessus des défis qui s'offrent à elle «, a résumé Santerre.

La semaine prochaine, le match qui opposera Montréal à Bishop's sera décisif. L'équipe gagnante participera aux séries éliminatoires. L'autre non.