C'est dans une semaine jour pour jour que se déroulera la première ronde du repêchage de la NFL, au Radio City Music Hall, à New York. Pour l'occasion, voici un survol de 10 espoirs en attaque qui devraient être sélectionnés lors de cette soirée. Nous vous présenterons 10 espoirs défensifs au cours des prochains jours. Les espoirs sont présentés en ordre alphabétique, et non pas selon leur mérite...

BLAINE GABBERT quart-arrière (Missouri)

Cam Newton a remporté le trophée Heisman; Jake Locker était le favori pour être le premier espoir choisi en 2011, il y a un an; et Andrew Luck l'était à son tour, avant de décider de rester à l'université, il y a quelques mois. Or, c'est finalement Gabbert - qui a reçu nettement moins de publicité - qui devrait être le premier quart repêché. Il possède un gabarit idéal (6'5 et 240 livres), beaucoup de précision et une très bonne mécanique. Comme c'est presque toujours le cas, la question est de savoir s'il saura bien s'acclimater à un système de jeu professionnel, ayant évolué dans une attaque qui privilégiait les formations à quatre ou cinq ailiers espacés. Or, il faut dire que la NFL emprunte de plus en plus d'éléments aux systèmes offensifs de la NCAA...

A.J. GREEN ailier espacé (Georgia)

Certains spécialistes sont d'avis que Green est le meilleur espoir disponible ou, à tout le moins, la valeur la plus sûre. Du haut de ses 6'4, Green est une cible imposante qui causera des ennuis à la grande majorité des demis de coin de la NFL, d'autant plus qu'il est rapide et explosif pour un receveur de cette taille. Plusieurs équipes estiment qu'on peut toujours trouver de bons receveurs, ce qui les dissuade d'en repêcher avec un haut choix au repêchage. Mais des ailiers espacés de la qualité de Green, ça ne se trouve justement pas si facilement. Il possède le talent et la motivation nécessaires pour devenir l'un des 5 ou des 10 meilleurs receveurs de la NFL.

MARK INGRAM demi offensif (Alabama)

Comme c'est le cas avec les ailiers espacés, de plus en plus d'équipes évitent de repêcher des porteurs de ballon en première ronde - encore moins ceux qui courent en puissance, comme Ingram. Cela dit, Ingram a été la pièce maîtresse du championnat national du Crimson Tide, en 2009, et pourrait vite faire partie des meilleurs demis chez les pros. Il est un demi polyvalent, qui fournit toujours un effort maximal et qui a inscrit 32 touchés à ses deux dernières saisons. Gagnant du Heisman au terme de la saison de 2009, Ingram aurait probablement été repêché plus tôt l'année dernière puisque sa cote a légèrement baissé en 2010.

JULIO JONES ailier espacé (Alabama)

Jones a la même taille (6'4) que Green, mais est moins explosif, et n'est pas un receveur aussi complet et poli. S'il améliore sa constance et tire le maximum de ses habilités, Jones pourrait toutefois être supérieur à Green dans quelques années. Son style de jeu fait un peu penser à celui de Roddy White, mais il a évidemment beaucoup de chemin à parcourir avant d'être un receveur comparable au joueur-étoile des Falcons d'Atlanta. L'attitude de Jones serait irréprochable, et sa carrière universitaire l'aura bien préparé à ce qui l'attend dans la NFL; Nick Saban dirige ses équipes comme si elles étaient des professionnelles.

JAKE LOCKER quart-arrière (Washington)

La preuve qu'évaluer des espoirs au poste de quart est une science inexacte: Locker aurait probablement été l'un des trois ou quatre premiers joueurs choisis s'il avait été disponible au repêchage de 2010. Il pourrait maintenant être sélectionné en deuxième ronde. Locker possède une attitude exemplaire et est un très bon meneur, selon ceux qui le connaissent bien. Il a toutefois connu une saison très décevante, en 2010, à un point tel que certains experts ne sont plus convaincus qu'il est assez talentueux pour devenir un quart partant dans la NFL.

RYAN MALLETT quart-arrière (Arkansas)

Le colosse de 6'7 a le physique et le bras de l'emploi, c'est clair. Ce qui l'est un peu moins, c'est sa maîtrise du jeu. Ses décisions sur le terrain laissent parfois à désirer. Mallett a été chancelant dans ses derniers matchs à Arkansas et a offert une performance qui n'a rassuré personne contre les Buckeyes d'Ohio Stade au Sugar Bowl. Il a complété 24 de ses 47 passes pour 277 verges et deux touchés, mais a été victime d'une interception qui a cloué le cercueil des siens dans les derniers instants du match. Il devra améliorer sa mécanique et diminuer son nombre d'erreurs dans les moments-clés.

CAM NEWTON quart-arrière (Auburn)

Ce fut une saison mouvementée pour le lauréat du Heisman, dont la fulgurante ascension en 2010 s'est clôturée par le championnat national des Tigers d'Auburn. Les qualités athlétiques de Newton font l'unanimité. Son bras est puissant et sa précision convenable. Les principales inquiétudes des dépisteurs se situent au niveau de sa lecture du jeu; la plupart d'entre eux croient que Newton aura besoin d'au moins une saison pour se familiariser avec une attaque conventionnelle. Mais le jeune quart a surmonté plusieurs épreuves par le passé et son potentiel fait assurément saliver plusieurs équipes. Il serait très étonnant qu'il soit toujours disponible après le 10e choix.

MIKE POUNCEY garde (Floride)

Mike Pouncey a remplacé son jumeau au poste de centre des Gators lorsque Maurkice a été repêché par les Steelers de Pittsburgh. Moins solide que son frangin, Mike a raté plusieurs remises et n'a pas la même agilité que le centre des Steelers. Ce faisant, il serait probablement plus à sa place au poste de garde. Maurkice a été élu au Pro Bowl dès sa saison recrue. Son frère devrait être repêché en première ronde lui aussi. Or, on doute que sa transition dans la NFL se déroulera aussi bien.

TYRON SMITH bloqueur (USC)

Doté d'un excellent jeu de pieds pour un joueur de 285 livres, Smith possède toutes les qualités recherchées chez les bloqueurs du côté gauche. Joueur tenace et agressif, il pourrait également jouer du côté droit au besoin. Selon les spécialistes, Smith devra par contre améliorer sa connaissance du jeu, et 15 ou 20 livres supplémentaires l'aideraient à affronter les joueurs de ligne défensive de la NFL. Il y a quatre ou cinq noms qui reviennent lorsqu'il est question des meilleurs bloqueurs disponibles, mais c'est celui de Smith qui occupe le sommet de la plupart des listes.

NATE SOLDER bloqueur (Colorado)

Un ancien ailier rapproché, Solder présente un potentiel aussi vaste que sa taille de 6'8. Vous aurez deviné que les bloqueurs très agiles de ce gabarit ne courent pas les rues. C'est pourquoi Solder devrait trouver preneur rapidement même s'il est loin de constituer un produit fini. Diplômé en biologie, il est reconnu pour son intelligence et son ardeur au travail.