Le commissaire Roger Goodell, le directeur exécutif du syndicat DeMaurice Smith et leurs collaborateurs ont tenu une 13e journée de négociations chez un médiateur fédéral, mardi.

Le propriétaire des Giants de New York, John Mara, et le directeur général des Redskins de Washington, Bruce Allen, figuraient aussi parmi les participants.

Le comité de négociations de l'Association des joueurs de la NFL comprend le président du syndicat Kevin Mawae et plusieurs anciens et actuels joueurs, dont le centre Jeff Saturday des Colts, le secondeur Mike Vrabel des Chiefs et le demi de coin Domonique Foxworth des Ravens.

Le principal conseiller du syndicat Jeffrey Kessler n'était toutefois pas présent, mardi. Il était également absent, lundi, lorsque les discussions ont repris après la pause du week-end.

La présente convention collective vient à échéance en fin de journée vendredi, après que les deux parties eurent convenu de prolonger le processus à deux reprises.

La NFL n'a pas connu d'arrêt de travail depuis 1987. L'actuelle convention collective date de 2006. Les propriétaires ont exercé leur clause d'option de retraite en 2008.

L'aspect névralgique du conflit est d'établir comment distribuer des profits de neuf milliards $ US. Bien que des progrès aient été faits, les deux parties restent en place concernant des dossiers d'importance. Les joueurs n'ont pas fait de concessions monétaires majeures, et la NFL ne s'est pas plié au souhait des joueurs d'avoir un accès complet aux livres financiers.

Une question de taille: quelle part du magot les propriétaires obtiendraient sans délai pour des coûts comme la construction et la rénovation des stades. Avec l'ancienne entente, ils recevaient plus d'un milliard $ au départ. Les propriétaires ont amorcé les pourparlers en voulant ajouter un milliard $ à leur cagnotte initiale, avant de partager les autres revenus avec les joueurs.

On ne sait pas encore ce qui arrivera d'ici à vendredi. S'il n'y a pas d'entente, les deux parties pourraient accepter de prolonger l'échéance une fois de plus mais si les discussions sont rompues, cela pourrait déboucher sur un lock-out. En continuant de négocier, les deux parties envoient à tout le moins un message d'espoir de résolution pour la NFL, qui est plus populaire que jamais. Les deux derniers matches du Super Bowl sont les deux émissions de télé aux plus fortes cotes d'écoute de l'histoire des États-Unis.