Une session de négociations entre la NFL et l'Association des joueurs a été annulée, jeudi.
«Nous aurions aimé pouvoir négocier aujourd'hui», a mentionné le porte-parole de la NFLPA George Atallah. «C'est tout ce que je peux dire.»
Il ne reste que trois semaines avant l'échéance de la convention collective, le 3 mars.
La NFL a déclaré qu'elle n'émettrait aucun commentaire quant aux négociations contractuelles. La ligue a cependant confirmé que le commissaire Roger Goodell avait annulé une rencontre des propriétaires prévue mardi prochain, à Philadelphie.
«En dépit des informations incorrectes qui ont été rapportées sur la rencontre (de mercredi), et avec tout le respect qui est dû au processus de négociation et à l'autre partie, nous allons poursuivre les négociations avec le syndicat à huis clos», a déclaré par courriel le porte-parole de la NFL Greg Aiello. «Et nous n'allons pas discuter de chaque point, ni des propositions formulées par chacune des parties ou du processus de négociation.
«Nous allons plutôt travailler aussi fort que possible afin d'en arriver à une nouvelle convention collective d'ici le 4 mars. Nous sommes cencentrés sur cet objectif.»
La rupture des négociations est en quelque sorte une surprise. Les deux parties se sont rencontrées mercredi pour une première session de négociations, mais elles ont décidé d'annuler la séance de jeudi.
Les deux parties avaient également discuter en marge du Super Bowl, à Dallas, samedi dernier, leurs premières discussions formelles depuis novembre. Ni Atallah, ni le directeur exécutif du syndicat des joueurs, DeMaurice Smith, n'a voulu discuter de la raison qui a mis fin aux discussions.
Le syndicat a expédié une note interne jeudi aux agents de joueurs afin de les informer des derniers développements au sujet de l'instauration d'une nouvelle échelle salariale pour les recrues.
La NFLPA propose de réduire à quatre ans, au maximum, le contrat d'un joueur recrue sélectionné lors des trois premiers tours d'une séance de repêchage, et de trois ans pour ceux qui sont choisis après. Le syndicat a ajouté des contraintes quant aux primes de performances et incitatifs qui pourraient être inclus dans le contrat des recrues.
Selon la NFLPA, ces limites permettraient à la ligue d'obtenir les garanties nécessaires visant à contrôler le plafond salarial des joueurs recrues.
Par ailleurs, The Associated Press a rapporté par que la contre-offre de la NFL était une échelle salariale de cinq ans accompagnée des primes de performance de base. Cela signifierait donc l'élimination des négociations contractuelles individuelles pour les recrues.
Les propriétaires ont choisi de se retirer de la convention collective en 2008. Ils tentent d'augmenter leur part de revenus, qui sont estimés à environ 9 milliards $ US, ainsi que d'instaurer d'une échelle salariale pour les recrues. Ils souhaitent aussi voir la saison régulière passer à 18 matchs, et éliminer deux rencontres du calendrier préparatoire.
Les joueurs, eux, seraient heureux avec le statu quo.