Les partisans enjoués des Packers de Green Bay ont rempli le stationnement du Lambeau Field, mardi, afin de faire griller quelques saucisses et boire quelques bières lors d'un dernier «tailgate party» pour couronner la saison magique de leur équipe qui a remporté le Super Bowl.

Vendus au coût de 5$ US, les 50 000 billets disponibles pour l'événement de mardi, appelé «Return to Titletown» (Retour à la ville des championnats), ont été vendus en l'espace de quelques heures lundi et étaient vendus 140 $ sur les sites de revente. L'équipe a indiqué qu'une partie des profits allait être remise à des oeuvres caritatives.

À l'intérieur du stade, l'atmosphère était électrique alors qu'un montage vidéo relatant les événements de la dernière saison était diffusé sur l'écran géant. La foule scandait «Go Pack Go!» et saluait ses champions.

Le maire de Green Bay, Jim Schmitt, s'est adressé au public à partir de la scène installée à la ligne de 50 verges. Il a entre autres annoncé que la ville allait renommer une rue «McCarthy's Way', respectant ainsi la tradition de nommer une rue en l'honneur de l'entraîneur gagnant du Super Bowl.

Quand les joueurs sont finalement sortis du tunnel menant au vestiaire, la foule a éclaté de joie, oubliant ainsi 14 ans de frustration. Les joueurs ont paradé devant les premières rangées, tapant dans la main des chanceux qu'ils pouvaient atteindre.

«C'est un moment très spécial, a déclaré le maraudeur Nick Collins à la foule. Quelque chose que je vais chérir pour le reste de ma vie. J'ai rêvé de ce moment pendant longtemps et je suis simplement content de faire partie de cela.»

Les dirigeants de l'équipe ont gardé le quart Aaron Rodgers pour la fin. Avec une serviette autour de son cou tel une écharpe, Rodgers a crié dans le microphone «Comment ça va "Titletown"?» La foule a répondu en criant.

«Nous y sommes parvenus ensemble! Nous avons ramené le trophée chez nous! Nous vous aimons! a déclaré Rodgers. Je vais vous dire quelque chose Green Bay, nous allons faire exactement la même chose l'an prochain.»

Des partisans comblés

Don Jobe, âgé de 24 ans et originaire d'Appleton, au Wisconsin, et trois de ses amis se sont rendus au stationnement du stade à 9h45, bravant ainsi le froid et le vent.

«C'est ce que font les vrais partisans des Packers», a déclaré Jobe tout en tentant difficilement d'allumer son barbecue. «Les équipes ne gagnent pas le Super Bowl souvent.»

L'amie de Jobe, Stephanie Tipler, a ajouté que le groupe désirait se rendre au Lambeau Field pour 7 heures, mais qu'elle a réussi à faire retarder le rendez-vous à 9 heures.

Dans le coffre de leur camion, on pouvait voir des saucisses, de la bière et des petits gâteaux.

«La cuisine traditionnelle du Wisconsin», a noté Tipler.

La région de Green Bay, le plus petit marché à posséder une équipe de la NFL, est en fête continuelle depuis que les Packers ont défait les Steelers de Pittsburgh 31-25, dimanche au Cowboys Stadium.

Des milliers d'amateurs avaient envahi les rues de Green Bay dimanche après la victoire des Packers pour assister à un spectacle de feux d'artifice vert et or. Lundi, les écoles et les bureaux d'entreprises ont fermé plus tôt afin de permettre aux partisans de tout âge de se rentre sur les trottoirs pour accueillir l'autobus de l'équipe.

Le froid de mardi n'a pas dérangé Ken Hampp, âgé de 23 ans et également originaire d'Appleton, alors qu'il sirotait sa bière.

«La météo est correcte. Je ne sens rien, a-t-il dit. C'est ce que je préfère de l'hiver. Tu peux faire refroidir ta bière dans la neige.»

Dès 11h30, les partisans avaient envahi le stationnement. Certains l'ont parcouru en espérant obtenir un autographe. Mais plusieurs autres faisaient chauffer leur barbecue, écoutaient de la musique et se lançaient des ballons de football.