Les surnoms comme «Shoeless Brad Smith» et «One-Shoe Smith» sont arrivés dès qu'il a perdu son espadrille gauche. Un de ses coéquipiers des Jets de New York, le plaqueur Sione Pouha, croit en avoir trouvé un qui convient encore mieux.
«Superman, a dit Pouha. Je l'appelle juste Superman. Ce gars-là est incroyable.»
Jeudi dernier, Smith a réussi un touché au sol et un autre sur un retour de botté, dans la victoire de 26-10 contre les Bengals. Pas si mal, pour un gars qui jouait comme quart à l'Université de Missouri.
«J'essaie juste de me concentrer sur mon travail, a dit le natif de Youngstown. Je me concentre sur ce qu'il faut faire dans tel ou tel jeu.»
Aussi excitant qu'il puisse être sur le terrain, Smith est encore plus effacé en dehors de celui-ci.
«Vous pourriez penser qu'un gars comme lui serait un peu plus arrogant, mais pas Brad, a dit le secondeur Vernon Gholston. Vous lui demandez quelque chose et il va le faire, beaucoup plus souvent qu'autrement.»
Face aux Bengals, Smith, 26 ans, a réussi une course payante de 53 verges sur un jeu renversé, puis a marqué sur un retour de botté d'engagement de 89 verges - incluant les 45 dernières verges avec une seule espadrille.
«Il me semblait plus rapide avec une seule qu'avec deux, a mentionné avec humour l'entraîneur Rex Ryan. On va regarder ça de plus près.»
Cette saison, Smith a capté quatre passes pour 44 verges, a porté le ballon 27 fois pour 216 verges, et a réussi 13 plaqués sur les unités spéciales. Il a même réussi une passe de touché de trois verges.
«Il est vraiment excitant à regarder, il est très explosif, a ajouté le centre-arrière John Conner. On aurait dit que le vidéo du match, c'était les faits saillants de Brad Smith.»
Smith, Dominic Rhodes (2001) et Brian Mitchell (2000) sont les seuls joueurs de la NFL à réussir un touché sur un retour de plus de 80 verges et un autre sur une course de plus de 50 verges dans un même match.
«Il fait tout sauf jouer en défense, et même ça il pourrait sûrement le faire aussi,» a dit le demi de sûreté James Ihedigbo.
Smith est devenu un ailier espacé après avoir été choisi par les Jets au quatrième tour en 2006. Il est polyvalent et fiable en attaque et sur les unités spéciales - une menace pour marquer dès qu'il a le ballon en sa possession.
«Brad est tout un athlète, a dit Gholston. Il est probablement l'un des gars les plus importants de l'équipe.»
Les Jets affronteront les Patriots en Nouvelle-Angleterre, lundi soir, avec à l'enjeu le sommet de la section Est de l'Américaine. Les deux clubs ont des fiches de 9-2.