Cicatrice en plus, Eli Manning était de retour sur le terrain, mercredi. Il se sentait bien mais il ne savait pas à quel moment il allait jouer à nouveau.

Deux jours après avoir eu besoin de 12 points de suture pour qu'on referme une plaie sur le côté gauche du front, le quart des Giants de New York a participé à une séance d'étirements, mercredi matin, à l'occasion du camp d'entraînement de l'équipe tenu à l'Université d'Albany.

Il ne prévoyait pas participer à la séance d'entraînement en après-midi.

La blessure de Manning, subie lors d'un match préparatoire disputé lundi soir contre les Jets de New York, n'était pas la seule inquiétude au poste de quart chez les Giants. Le réserviste Jim Sorgi s'est blessé à l'épaule et aux côtes lorsqu'il a été durement plaqué, lundi. Son cas est également incertain.

Rhett Bomar est donc le seul quart en santé de l'équipe pour l'instant.

Les Giants affronteront les Steelers de Pittsburgh au stade New Meadowlands, samedi soir.

«Je me sens bien physiquement, a indiqué Manning, mercredi, après le dîner. J'ai lancé quelques ballons aujourd'hui. J'ai couru un peu, je sais ce qui se passe. J'ai toute ma tête. C'est juste une question d'enfiler le casque.»

L'inquiétude au sujet du casque provient du fait que si un joueur adverse devait le frapper durement, cela pourrait faire rompre les points de suture ou irriter la plaie. Manning ne savait pas à quel moment on lui enlèverait les points de suture.

Manning a reconnu avoir eu un mal de tête au lendemain du match, en matinée, mais il a dit croire que c'était plutôt causé par les points de suture. Le vétéran de 29 ans a fait savoir qu'il voyait bien, même s'il a reconnu qu'il l'a échappé belle puisqu'il aurait pu subir une fracture.

«Quand c'est le camp d'entraînement, tu peux prendre le temps qu'il faut pour guérir. C'est le temps d'être intelligent», a dit Manning, qui a ajouté que ce seront le personnel médical et l'entraîneur Tom Coughlin qui décideront à quel moment il reviendra au jeu.

Manning portait une casquette de baseball et il a refusé de montrer sa blessure aux journalistes, subie au début du deuxième quart quand il a perdu son casque à la suite d'une combinaison de deux contacts - un par le demi offensif des Giants Brandon Jacobs et un autre par le secondeur des Jets Calvin Pace. À cause de la force des contacts, son visage a été propulsé dans le casque du maraudeur Jim Leonhard.

Manning est resté étendu au sol pendant quelques secondes. Il a demandé aux soigneurs de venir à son secours lorsqu'il a réalisé qu'il saignait. Il a dit ne pas avoir ressenti de douleur à ce moment-là et qu'il savait qu'il n'avait pas de commotion cérébrale. Il était juste inquiet parce qu'il ne pouvait voir si sa blessure était importante ou non.

Manning a dit avoir subi un examen approfondi par ordinateur, mercredi, dans le but d'évaluer sa mémoire, le fonctionnement de son cerveau et ses capacités motrices. Il n'en connaissait pas les résultats, mais il s'est dit confiant d'avoir bien fait.