Reggie Wayne fixait les journalistes devant lui. Il n'était pas agacé par les questions. Il ne pouvait tout simplement pas croire que les Colts avaient perdu face à l'équipe de sa ville natale, les Saints de La Nouvelle-Orléans, dimanche soir au Super Bowl.

Quelques instants après que les Colts eurent terminé leur saison à un gain du championnat, le receveur étoile a minimisé la déception, se concentrant plutôt sur la prochaine saison.

«J'aurais mieux aimé gagner que perdre, mais je pense qu'une fois qu'on aura chassé ce sentiment, nous serons déterminés à revenir pour obtenir une autre chance», a admis Wayne.

Qui pourrait le blâmer d'être fâché? Il entendra parler de cette défaite durant des années.

Ce ne sera pas plus facile pour n'importe quel autre joueur des Colts, qui se souviendront toujours qu'ils ont bousillé une avance de 10 points au Super Bowl et qu'ils n'ont pas répondu aux attentes après avoir frôlé la perfection en saison régulière.

«Je crois que nous avons bien joué lors des éliminatoires, a dit le quart Peyton Manning. Nous avons bien fait lors de notre premier match, même chose pour celui d'il y a deux semaines et à certains moments, nous avons réussi des beaux jeux contre les Saints. Nous n'avons tout simplement pas assez bien joué pour gagner.»

Les Colts ont accompli quelques exploits impressionnants cette saison:

- ils ont battu le record de la NFL pour le nombre de victoires consécutives en saison (23);

- ils ont établi une marque de la ligue pour le nombre de victoires en une décennie (115);

- ils ont amélioré leur propre record de saisons consécutives avec au moins 12 victoires, portant la série à sept;

- ils ont complété sept retours au quatrième quart, un autre record de la ligue;

- Manning a remporté son quatrième trophée de joueur par excellence, devançant Brett Favre comme le plus titré de l'histoire.

Mais, ils auraient pu en faire plus.

Tard au mois de décembre, les Colts avaient une fiche de 14-0 et avaient l'occasion de rejoindre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre comme seules équipes à terminer la saison avec une fiche de 16-0. Mais ils ont sacrifié cette chance pour permettre aux partants de se reposer en vue du dernier droit. Selon eux, c'était la meilleure façon de mettre la main sur un deuxième titre du Super Bowl en quatre ans.

Les Colts ont fini la saison avec un dossier de 14-2, et de 16-3 au total. Leur défaite de 31-17 survenue dimanche contre les négligés Saints de La Nouvelle-Orléans aura donc laissé quelques quêtes inachevées.

«J'ai aussi perdu mon dernier match au niveau collégial et tu ne veux jamais t'y attarder, a raconté Pierre Garçon. Mais ça arrive. Il faut prendre l'expérience et l'utiliser comme motivation pour revenir l'an prochain.»

Il ne devrait pas y avoir de grands changements dans la formation. Avec de nouvelles règles concernant l'accès à l'autonomie - en raison de la probabilité d'une saison sans plafond salarial - la plupart des joueurs des Colts demeureront en place. De plus, l'équipe devrait pouvoir compter sur le retour de trois partants à la suite de blessures, lors du camp d'entraînement.

Le quart vedette Peyton Manning devra obtenir un nouveau contrat. Le propriétaire Jim Irsay a déjà indiqué qu'il fera de lui le quart le mieux payé de la NFL.

«Nous aimerions bouger dans ce dossier, plutôt rapidement que trop tard, a indiqué Irsay. Donc une fois la saison terminée, nous en discuterons, en espérant que ce soit réglé avant le début de la prochaine saison. Ce sera fait, il n'y a pas à s'inquiéter.»