Grâce à un quart recrue qui a joué un match sans faute, les Jets de New York ont transformé leur apparition surprise en éliminatoires en une série de longues courses.

Mark Sanchez n'a pas été déboussolé par la température glaciale et la pression des éliminatoires, n'éprouvant aucun problème samedi. Il a lancé une passe de touché en sortant de la pochette protectrice, et la meilleure attaque au sol de la NFL s'est chargée du reste pour permettre aux Jets de l'emporter 24-14 contre les Bengals de Cincinnati.

Sanchez a complété 12 de ses 15 passes pour un total de 182 verges. Il est ainsi devenu le quatrième quart recrue depuis 1950 à remporter son premier match éliminatoire en carrière.

Shonn Greene a récolté 135 verges au sol et un touché, et les recrues des Jets ont effectué les gros jeux dans les moments opportuns.

Les Jets (10-7) ont acquis leur première victoire d'après-saison depuis 2004. Chez les Bengals, leur disette en séries dure depuis maintenant 19 ans.

Il y a six jours, les Bengals s'étaient amenés aux Meadowlands et avaient été complètement dominés par les Jets. Ces derniers avaient amassé 257 verges au sol, contre seulement 72 pour les Bengals, et Chad Ochocinco avait été blanchi.

Samedi, peu de choses étaient différentes.

«C'était un bel effort d'équipe, a indiqué Ryan. Nous sommes une bonne équipe. Si les gens ne le croient pas, ils changeront d'idée bientôt.»

Sanchez a joué comme un professionnel des matchs d'après-saison, joignant Shaun King, Joe Flacco et Ben Roethlisberger sur la liste des quarts recrues qui ont remporté un match éliminatoire. Son coefficient d'efficacité a été extraordinaire, à 139,4.

Les Jets étaient en avant 14-7 à la mi-temps à la suite de deux gros jeux orchestrés par Sanchez. Il a d'abord feinté une remise et a effectué une passe parfaite à Greene, qui y est allé du plus long touché de sa carrière, soit 39 verges.

Au second quart, Sanchez a pris la défensive des Bengals en défaut. Il a roulé à sa droite et repéré l'ailier rapproché Dustin Keller, qui courait sans couverture. La passe était parfaite et Keller a pu garder l'équilibre sur 15 verges pendant que le demi de sûreté Chinedum Ndukwe essayait en vain de le faire sortir du terrain.

Sanchez a ensuite orchestré une poussée de huit jeux et 75 verges qui s'est terminée avec un touché de Thomas Jones sur une course de 47 verges.

Cedric Benson a réduit l'écart avec un touché au sol de 47 verges -le plus long de l'histoire des Bengals lors d'un match éliminatoire- mais Sanchez et Greene ont frappé de nouveau, préparant ainsi le placement de 25 verges de Jay Feely.

Shayne Graham, étiqueté joueur de concession chez les Bengals, a raté deux placements au cours de la deuxième demie, dont un de 28 verges avec 3:49 à jouer, qui a essentiellement scellé l'issue du match.