Alors que les équipes de la NFL s'apprêtent à amorcer les éliminatoires, le circuit tente de trouver un casque plus sécuritaire, en plus de considérer des changements aux règlements pour fournir davantage de protection contre les commotions cérébrales.
Le Congrès s'intéresse aussi à la question, et les blessures à la tête feront à nouveau l'objet de discussions, lundi - une journée après que le quart Pat White, des Dolphins de Miami, ait quitté sur une civière à la suite d'une collision casque-contre-casque.
Un chercheur qui a récemment procédé, pour la NFL, à des tests de collision sur les casques de cinq fabricants est préoccupé de la façon dont la ligue va utiliser les résultats des tests - visant à mesurer à quel point les joueurs sont plus protégés qu'il y a 10 ans, et à comprendre où des améliorations pourraient être apportées.
«Il existe des possibilités très inquiétantes quant à la façon dont l'information est utilisée, a dit David Halstead, du Southern Impact Research Center, au Tennessee. En d'autres mots - et je suis sûr que la NFL n'aimera pas que je dise ça, ce qui m'inquiète, c'est que quelqu'un fasse une comparaison directe et dise «ce casque-là a donné 40 pour cent plus de rendement, alors vous avez 40 pour cent moins de chances de vous blesser." C'est absolument faux.»
Halstead est particulièrement inquiet de voir la recherche interprétée par les écoles secondaires ou les programmes communautaires comme recommandant un casque en particulier, même si la ligue insiste que là n'est pas son intention.
La NFL dit que le but est de faire de la recherche scientifique de base, qui fournira aux joueurs et aux responsables d'équipement plus d'information sur les casques, en plus d'orienter les fabricants quant aux façons d'améliorer l'équipement.
«La majorité des joueurs portent encore des casques conçus dans les années 1990, a dit le porte-parole de la NFL, Greg Aiello. C'est là une des principales raisons pourquoi nous voulions qu'il y ait plus de recherches sur les casques.»