La citation du week-end revient très certainement à Jim Caldwell, l'entraîneur-chef des Colts d'Indianapolis. «La perfection n'a jamais été un but pour nous», a-t-il déclaré au Indianapolis Star après le match de dimanche face aux Jets de New York.

Le score final, au cas où vous l'auriez raté pour cause d'indigestion de tourtière: Jets 29, Colts 15.

On aura donc compris qu'il n'y aura pas d'équipe parfaite cette saison, cette défaite ayant porté la fiche des Colts à 14-1. Mais cette défaite face aux Jets n'est pas vraiment une défaite, et c'est bien là le problème. Dans les faits, cette défaite est un abandon.

Avec les Colts en avance 15-10 en deuxième demie, Jim Caldwell a choisi de laisser ses joueurs réguliers sur le banc. Pour éviter les blessures, ont expliqué les patrons des Colts. Les Jets, qui n'en demandaient pas tant, ont vite retrouvé le sourire quand ils ont vu qu'ils allaient avoir à affronter Curtis Painter au lieu de Peyton Manning. Mettons que ça change un peu la donne...

Sous le dôme des Colts, les fans ont hué. Avec raison. Cette décision des Colts, c'est un manque de respect. Manque de respect pour les fans qui étaient là, et qui n'avaient certes pas payé le gros prix pour voir Painter. Manque de respect aussi pour la NFL et son intégrité; lancer ses réservistes sur le terrain avec 30 minutes à faire, c'est la façon la plus légale de «donner» un match. Pas sûr que le commissaire Roger Goodell ait apprécié.

Pas sûr non plus que les gars des Colts aient apprécié. Vous avez vu la face du grand Peyton près du banc en deuxième demie? Disons que ça semblait bouillir sous ce casque. Les Colts avaient l'occasion de faire l'histoire - après toutes ces années, on parle encore des Dolphins de 1972 -, mais cette occasion a été bousillée par des patrons trop frileux.

Par-dessus tout, cette décision fait un peu pic-pic, si vous voulez mon humble avis. Ça fait loser. Ça fait club qui a peur de perdre en séries et qui commence déjà à paniquer. Je sais bien que des blessures, ça arrive, mais honnêtement, le dernier match que Peyton Manning a dû rater en raison d'une blessure remonte à quand?

J'aimerais juste rappeler qu'il y a deux ans, lors du dernier match de la saison, les Giants de New York avaient choisi de faire jouer tout leur monde dans un match qui ne voulait rien dire face aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Les Pats l'avaient emporté, conclu la saison à 16-0, mais les Giants avaient commencé les séries sur un élan d'enfer... et ils avaient fini par tout gagner.

La morale de cette histoire: vaut mieux entreprendre les séries éliminatoires en appuyant sur l'accélérateur. Lever le pied fin décembre, ce n'est jamais une bonne idée.

En attendant, les Colts et leurs patrons devraient avoir honte. Ce qu'ils ont fait dimanche à Indianapolis est presque scandaleux. Si jamais ils s'écrasent en séries, vous pouvez être sûrs qu'on va en entendre parler.

Avec une seule semaine à faire au calendrier régulier, le portrait des séries devient un peu plus clair. Dans la Conférence nationale en tout cas, c'est décidé. Les six représentants seront les Saints de La Nouvelle-Orléans, les Vikings du Minnesota, les Cards de l'Arizona, les Packers de Green Bay, les Eagles de Philadelphie et les Cowboys de Dallas. Ne reste plus que l'ordre à déterminer.

Dans la Conférence américaine, c'est un peu plus compliqué. On sait déjà que les Colts, les Chargers de San Diego, les Bengals de Cincinnati et les Patriots seront du party, mais pour les deux dernières places, mystère. Ce qui est certain, c'est que les Jets et les Ravens de Baltimore ont une longueur d'avance. Tout ce qu'ils ont à faire, c'est de gagner leur dernier match, et puis voilà, ils seront des séries.

Les Broncos de Denver, les Steelers de Pittsburgh, les Texans de Houston, les Jaguars de Jacksonville et les Dolphins de Miami sont encore en vie, mais là, c'est un peu plus compliqué. Après la quantité de merlot bon marché avalé lors de la période des Fêtes, je ne suis pas sûr d'être capable de vous démêler tout ça.

 

LES RÉSULTATS

VENDREDI

San Diego 42 Tennessee 17

DIMANCHE

Buffalo 3 Atlanta 31

Caroline 41 Giants de NY 9

Kansas City 10 Cincinnati 17

Oakland 9 Cleveland 23

Seattle 10 Green Bay 48

Houston 27 Miami 20

Jacksonville 7 N.-Angleterre 35

Baltimore 20 Pittsburgh 23

Tampa Bay 20 La N.-Orléans 17 (P)

Jets de NY 29 Indianapolis 15

Denver 27 Philadelphie 30

Detroit 6 San Francisco 20

St. Louis 10 Arizona 31

Dallas 17 Washington 0