Alex Smith a lancé deux passes de touché à la suite de revirements, le demi Frank Gore a été étincelant et les 49ers de San Francisco ont profité des nombreuses erreurs des Cardinals de l'Arizona pour l'emporter 24-9, lundi soir.

Les 49ers (6-7) ont converti cinq revirements en 17 points au cours des deux premiers quarts. Les Cardinals en ont commis deux autres en deuxième demie, pour établir un sommet dans la NFL cette saison.

«Chacun de nos demis a commis un échappé. C'est de toute évidence inacceptable, a commenté l'entraîneur-chef des Cardinals Ken Whisenhunt. C'était laid sur le terrain. Nous sommes déçus et embarrassés.»

Smith a profité de cette comédie d'erreurs pour effectuer une passe de cinq verges à Vernon Davis pour le majeur après un échappé de Tim Hightower, puis a rejoint Michael Crabtree 35 verges plus loin pour inscrire le deuxième touché du match des 49ers.

Smith a complété la rencontre avec 19 passes complétées en 35 tentatives pour des gains de 144 verges, deux touchés et deux interceptions. Gore s'est également illustré durant la partie en récoltant 167 verges au sol en 25 courses, et un majeur.

«Obtenir une victoire contre une équipe qui joue bien et qui avait une opportunité de confirmer son titre de section, c'est bien, surtout que nous avons été dominants, a confié Gore. Ils m'ont laissé entrer dans ma zone. Peu importe le demi qui entre dans sa zone, il sera dangereux.»

Joe Nedney a réussi un placement de 37 verges à la suite d'un échappé causé par LaRod Stephens-Howling, et les 49ers ont empêché les Cardinals (8-5) de mettre la main sur le titre de la section ouest de l'Association nationale.

«Je ne peux exprimer à quel point je suis fier de mon équipe, a dit l'entraîneur-chef des 49ers Mike Singletary. Nous avons parlé de cela toute la semaine: «Présentons nous sur le terrain et évaluons jusqu'à quel point nous sommes bons sans nous tirer dans le pied'.»

Neil Rackers a finalement inscrit les Cardinals au tableau indicateur au milieu du troisième quart en réalisant un placement de 48 verges, à l'issue d'une pénible progression de 25 verges de Kurt Warner.

Cela a ressuscité brièvement les Cardinals, qui ont enfoncé leur premier majeur de la rencontre à 14:03 du quatrième quart. Beanie Wells a parcouru une verge pour réduire l'écart à 17-9 en faveur des 49ers, mais Rackers a ensuite vu sa transformation être bloquée en défensive.

Gore a immédiatement répliqué en réalisant une course de deux verges jusque dans la zone des buts des Cardinals, qui portait le score à 24-9.

Warner a terminé sa soirée en dents de scie avec 16 passes en 29 opportunités pour des gains de 170 verges. Il a aussi été victime de deux interceptions très coûteuses en début de match.

Les Cardinals pouvaient devenir la troisième formation seulement à confirmer leur titre de section avec ce gain, qui leur aurait permis d'être en position pour défendre leur titre de champions de la Nationale et ainsi mettre un terme à la fameuse guigne qui s'acharne sur les finalistes du Super Bowl la saison suivante.

Plutôt, les Cardinals ont opté pour cinq revirements et six pénalités en première demie. Ils n'ont récolté que 113 verges, et ont été blanchis au cours de cette séquence pour la première fois de la saison. La deuxième demie a été toute aussi mauvaise pour les visiteurs.

Sept des huit derniers finalistes n'ont pas été en mesure de se qualifier pour les éliminatoires la saison suivante, et seuls les Seahawks de Seattle y sont parvenus en remportant l'Ouest de la Nationale, en 2006.