C'est clair, il va falloir prendre ces Bengals de Cincinnati au sérieux.

Je sais bien que les mots «Bengals» et «sérieux» dans la même phrase, ça fait tout drôle. Même que ça ne se peut juste pas. Mais c'est la vérité. Semaine après semaine, on attend de ces Bengals qu'ils s'effondrent comme par le passé, mais ça n'arrive pas. Manifestement, ces Bengals-ci ne sont pas comme ceux du passé, qui avaient l'habitude de faire dans le très comique bien malgré eux.

Encore hier, ils ont battu des Ravens pourtant coriaces par la marque de 17-7, ce qui porte leur fiche à 6-2 pour la saison. Qui aurait pu prévoir ça?

 

La défense des Ravens, qui se fait un devoir de ne rien donner au sol, a pourtant accordé 117 verges au demi Cedric Benson. Pendant ce temps, le quart Carson Palmer faisait ça comme un pro, en se déplaçant de façon étonnante et en évitant les erreurs contre une défense qui n'attendait que ça. Palmer a pris ce que les Ravens lui donnaient en complétant des passes à neuf receveurs différents.

On ne parle jamais de Carson Palmer quand on cause des meilleurs quarts de cette ligue, on devrait peut-être commencer à le faire.

Cette victoire face aux Ravens, c'est gros. Ce qui serait encore plus gros, c'est une victoire à Pittsburgh la semaine prochaine. Si les Bengals réussissent le coup, alors là, le titre de division sera assurément le leur.

D'ici là, l'histoire des Bengals est certes la plus étonnante cette saison. Voici un club dont certains des membres principaux sont des types que plus personne, ou presque, ne voulait: Cedric Benson, Roy Williams, Tank Johnson, Brian Leonard, Laveranues Coles... Et voilà que ces types, qui jouent tous avec un jeton sur l'épaule, comme disent les anglos, renaissent tous en même temps.

Comme dirait Jean-Paul Sartre: incroyable.

Des fois, c'est mieux de se fermer la trappe et de jouer au football. Joey Porter vient de s'en rendre compte une autre fois.

Porter, c'est le secondeur vedette des Dolphins, celui qui avait affirmé cette semaine que les Super Bowl des Patriots sont un peu douteux, que le quart Tom Brady bénéficie d'un traitement préférentiel des arbitres. Quand un gars se fait aller la trappe comme ça, on s'attend à ce qu'il en joue une grosse le dimanche.

Les chiffres de Joey Porter, hier à Foxborough, ne sont pas des chiffres de gars qui en a joué une grosse: zéro sac du quart, zéro plaqué, zéro échappé provoqué. Rien.

Pendant que Porter se transformait en courant d'air, ses amis des Dolphins étaient plutôt discrets eux aussi. Ronnie Brown et Ricky Williams, les deux demis des Dolphins, ont été limités à 48 et 33 verges de gains, respectivement.

C'est le problème avec la formation wildcat. C'est formidable quand le match est serré ou quand les Dolphins ont l'avance, mais quand l'équipe a besoin de points rapidement, ce n'est guère efficace. Et ce n'est pas Chad Henne, le quart des Dolphins, qui va faire peur au reste de la ligue.

Le pire, c'est que les Dolphins jouent assez bien depuis le début de la saison, mais les voici quand même avec une fiche très ordinaire de 3-5. Pour les fans et les joueurs de Miami, c'est assez démoralisant. Une chance qu'ils ont la plage pas trop loin.

Les Colts sont toujours invaincus, comme les Saints. Dans les deux cas, je ne crois pas du tout à une saison parfaite de 16-0. Les Colts gagnent de justesse contre des adversaires pas trop dangereux, et tôt ou tard, ça va les rattraper. Hier, ils ont eu besoin d'un botté raté sur 42 verges des Texans à la toute fin pour se sauver avec la victoire.

Même chose pour les Saints, qui jouent avec le feu contre des clubs qui ne jouent pas pour ,500. Après les Dolphins, c'était au tour des Panthers hier, qu'ils ont difficilement vaincus par la marque de 30-20.

Pendant ce temps, les Giants, que l'on voyait rivaliser avec les Saints pour le championnat de la Nationale il n'y a pas si longtemps, ont trouvé le moyen d'en perdre une grosse à la maison contre San Diego. À ce rythme, je me demande s'ils vont en gagner une autre. Peut-être contre les Redskins?

 

LES RÉSULTATS

Washington 17 Atlanta 31

Arizona 41 Chicago 21

Baltimore 7 Cincinnati 17

Houston 17 Indianapolis 20

Kansas City 21 Jacksonville 24

Miami 17 Nouvelle-Angleterre 27

Green Bay 28 Tampa Bay 38

Caroline 20 La Nouvelle-Orléans 30

Detroit 20 Seattle 32

San Diego 21 N.Y. Giants 20

Tennessee 34 San Francisco 27