Philip Rivers a couronné une poussée offensive de 80 verges avec une passe de touché de 18 verges à Vincent Jackson alors qu'il restait seulement 21 secondes au cadran et les Chargers de San Diego ont assommé les Giants de New York 21-20, dimanche.

«Vincent était démarqué et s'est séparé de son couvreur, a confié Rivers. Sur ce jeu, il était probablement la dernière option disponible. Nous avions beaucoup d'espace, et je voulais simplement lui offrir une chance de faire la différence.»

Rivers a complété 24 de ses 36 tentatives de passes pour 209 verges et trois touchés, incluant deux à Jackson, et a permis aux Chargers (5-3) de savourer une troisième victoire consécutive. Il s'agissait du premier match entre les deux quarts depuis la transaction qui avait envoyé Rivers des Giants aux Chargers, en 2004.

«C'est une victoire très importante, a déclaré Rivers. Je n'ai pas de véritable raison à donner, mais cette victoire est à peu près au même niveau que celle que j'avais méritée à Indianapolis lors des matchs éliminatoires en 2009. Le lien entre moi et Eli (Manning) sera toujours là. Donc oui, c'est spécial. Elle (la transaction) ne m'est jamais venue à l'esprit, mais je suis certain que c'était dans mon inconscient.»

Les Chargers sont maintenant bien positionnés en prévision de la deuxième moitié de campagne. Les Giants, qui présentaient leur première fiche parfaite de 5-0 depuis la saison 1991, présentent aujourd'hui une fiche de 5-4 et bénéficieront d'une semaine de congé.

«Nous sommes tous très, très fâchés et déçus de la défaite, a déclaré l'entraîneur-chef des Giants Tom Coughlin. Nous avons offert une bonne prestation, nous avons fait beaucoup de bonnes choses, mais de toute évidence ce n'était pas suffisant.»

Rivers a également rejoint Jackson 10 verges plus loin dans la zone des buts au deuxième quart. Il a aussi atteint Kris Wilson à l'aide d'une passe de deux verges au troisième quart pour creuser l'écart à 14-7 en faveur des Chargers.

«Il est calme et confiant, et ça a un impact sur les autres, a expliqué Jackson à propos de Rivers. Le score n'avait aucune importance, ni combien de temps il restait. Nous savions que nous étions capables de faire le travail.»

La défensive des Giants, qui tentait de rebondir après trois piètres performances consécutives, n'a pas fait le travail dans les moments cruciaux. Terrell Thomas a intercepté une passe de Rivers tard au quatrième quart et a retourné le ballon sur 33 verges, jusqu'à la ligne de quatre des Chargers. Les Giants ont toutefois commis une pénalité, ont été repoussés à la ligne de 10 et ont finalement dû se contenter d'un placement et d'une mince avance de six points.

«Nous avions une opportunité, et nous avons permis à cette équipe de demeurer dans le coup, a commenté Manning. On ne peut pas laisser la porte ouverte face à cette équipe. Ils sont bons, talentueux et si l'adversaire a une chance de les achever, alors il faut le faire.»

Alors qu'il restait seulement deux minutes et un arrêt de jeu, Rivers a entrepris la remontée victorieuse pour les Chargers. Il a repéré Malcolm Ford avec une passe de 12 verges, puis Darren Sproles sur 21 verges et a placé l'attaque des siens au 18 des Giants. Rivers a bouclé la poussée décisive en lançant le ballon à Jackson dans le coin droit de la zone payante.

Eli Manning a réussi des touchés de six verges à Steve Smith et huit verges à Kevin Boss, tandis que le botteur Lawrence Tynes a réalisé des placements de 38 et 22 verges.