Conférence nationale: division nord

Voici nos prédictions pour la division nord de la conférence nationale.

1- PACKERS DE GREEN BAY

FICHE 2008 > 6-10

PRÉDICTION > 12-4

La défense passera du 4-3 au 3-4 sous la direction du nouveau coordonnateur, Dom Capers. Les Packers ont repêché le plaqueur B.J. Raji et le secondeur à l'extérieur Clay Matthews avec leurs deux choix de première ronde, et la transition devrait bien se dérouler pour les secondeurs à l'intérieur, Barnett et Hawk. La clé sera Aaron Kampman, qui quitte son poste d'ailier défensif pour occuper l'un des deux à l'extérieur chez les secondeurs. Nick Collins et Atari Bigby forment une bonne paire de demis de sûreté, mais les demis de coin Charles Woodson et Al Harris auront respectivement 33 et 34 ans lorsque le calendrier s'amorcera. Avec le talent qu'il possède, et tous ces receveurs autour de lui, Aaron Rodgers pourrait être un candidat au titre de joueur par excellence.

Prédiction: si la défense s'adapte bien au 3- 4, les Packers feront partie du carré d'as en janvier.

2- BEARS DE CHICAGO

FICHE 2008 > 9-7

PRÉDICTION > 10-6

Jay Cutler ne s'est pas trop fait d'amis depuis qu'il est arrivé dans la NFL, mais la qualité de son bras est indéniable. Il devra se débrouiller avec l'un des pires groupes d'ailiers espacés de la ligue à Chicago, l'ailier rapproché Greg Olsen étant celui qui risque d'obtenir le plus de passes en sa direction. Pas sûr que Matt Forte serait le sixième demi à l'attaque à être repêché si on reprenait l'encan de 2008... Sa vision du jeu est excellente et il prend toujours le bon angle de course. Les Bears ont terminé au 30e rang contre la passe et continueront de connaître des ennuis s'ils n'exercent pas plus de pression sur le quartarrière (28 sacs en 2008). Les unités spéciales constituent une force grâce aux botteurs Robbie Gould et Brad Maynard et aux spécialistes des retours, Danieal Manning et Devin Hester.

Prédiction: Matt Forte sera dans la course pour le plus grand nombre de verges au sol.

3- VIKINGS DU MINNESOTA

FICHE 2008 > 10-6

PRÉDICTION > 9-7

Un an plus tard, Brett Favre se retrouve là où il a toujours voulu se retrouver, avec les Vikings. Le problème c'est que certains de ses nouveaux coéquipiers préféreraient que le vieux Brett soit ailleurs. Bernard Berrian et le choix de première ronde, Percy Harvin, forment une paire d'ailiers espacés capables d'inscrire un majeur en un rien de temps. Joueur explosif et puissant, Harvin était un élément important des Gators de la Floride et devrait rapidement le devenir au Minnesota. Mais ça reste le spectacle d'Adrian Peterson. Jared Allen a réussi 30 sacs à ses 30 derniers matchs, mais on ne sait toujours pas si Kevin et Pat Williams seront suspendus ou non.

Prédiction: la saison de Favre ressemblera à celle qu'il a connue chez les Jets, et les Vikings rateront les séries.

4- LIONS DE DETROIT

FICHE 2008 > 0-16

PRÉDICTION > 3-13

C'est un Daunte Culpepper en meilleure condition physique qui dirigera l'attaque jusqu'à ce que le premier choix du repêchage, Matthew Stafford, soit prêt. L'autre choix de première ronde, l'ailier rapproché Brandon Pettigrew, s'ajoute à Calvin Johnson, le meilleur joueur de l'équipe, et Bryant Johnson, qui joue dans une troisième ville en autant de saisons. Kevin Smith a connu une bonne première année, récoltant 976 verges au sol et marquant huit touchés, mais la ligne à l'attaque ne bloque personne, ce qui est toujours la meilleure façon de brûler un jeune quart. L'acquisition des secondeurs Julian Peterson et Larry Foote devrait améliorer une défense qui a concédé 517 points en 2008, un sommet dans la ligue.

Prédiction: Daunte Culpepper fera un travail honnête; Matthew Stafford jouera très peu à sa première saison.