Eli Manning aurait accepté l'offre de 97 millions $ US pour six ans que lui a proposée les Giants de New York, mercredi, un contrat qui ferait de lui le joueur le mieux payé de toute la NFL en raison du salaire moyen d'environ 15,3 millions $ qu'il toucherait.

Une source proche des négociations a révélé à The Associated Press que le contrat garantirait à Manning 35 millions $. Cette entente lierait Manning aux Giants jusqu'en 2015. Cette personne a requis l'anonymat puisque l'entente n'est toujours pas signée et n'a pas été officiellement annoncée par l'équipe.

Les deux parties, qui négocient depuis quelques mois, pourraient ratifier l'entente dès aujourd'hui, mais désiraient revoir le contrat avant de le faire.

Tom Condon, l'agent de Manning, n'était pas disponible pour commenter la nouvelle. Le directeur général des Giants, Jerry Reese, espérait quant à lui que l'entente soit ratifiée, ajoutant qu'il était important de mettre son quart-arrière sous contrat.

«C'est un quart de concession, a indiqué Reese. Il a fait tout ce que nous lui avions demandé de faire. Il s'est amené ici, a reçu sa large part de critiques de votre part (les médias), mais il n'abandonne pas. Il fait ce que nous lui demandons sur le terrain et il fait ce que nous lui demandons à l'extérieur. C'est un bon joueur de football.»

Manning a refusé de s'adresser aux journalistes.

Celui qui a conduit les Giants à leur victoire surprise au Super Bowl face aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre, en février 2008, en est à la dernière année de son contrat, signé après avoir été sélectionné au tout premier rang du repêchage de 2004. Il touchera 9,4 millions $ selon cette entente cette saison.

Cette entente lui rapportera un salaire moyen de près de 200 000 $ plus élevé que celui du demi de coin des Raiders d'Oakland Nnamdi Asomugha, qui a accepté un pacte de trois ans et 45,3 millions $ cette année.

Le frère ainé de Manning, Peyton, touche 14,17 millions $ annuellement avec les Colts d'Indianapolis.

Le quart a amorcé les 71 derniers matchs des Giants, la troisième plus longue séquence parmi les quarts actifs. Il est devenu le premier quart des Giants à amasser 3000 verges ou plus et à lancer au moins 20 passes de touché lors de quatre saisons consécutives.

Manning a pris part à son premier Pro Bowl la saison passée après avoir complété 289 de ses 479 passes pour des gains de 3238 verges et 21 touchés. Il a été intercepté en 10 occasions, soit 10 de moins que la saison précédente.