Un juge de l'État du Minnesota a bloqué les suspensions imposées par la Ligue nationale de football à Kevin et Pat Williams, deux vedettes des Vikings, pour avoir transgressé les règlements de la NFL en matière de consommation de produits illicites.

À la demande des deux joueurs de la ligne défensive des Vikings, le juge Gary Larson du comté de Hennepin a émis une injonction temporaire, mercredi, tout en précisant qu'il voulait plus de temps pour entendre les plaidoiries dans ce dossier. Aucune date pour une audience n'avait encore été fixée, mercredi soir.

Kevin et Pat Williams font partie d'un groupe de six joueurs de la ligue ayant été suspendus pour une période de quatre matchs mardi après avoir subi un test de dépistage positif pour un diurétique qui peut aussi aider à masquer l'usage de stéroïdes. Les deux joueurs soutiennent que la substance contenant le diurétique n'englobait pas la liste de tous les ingrédients.

La NFL soutient que la politique du circuit en matière de consommation de produits illicites est négociée avec l'Association des joueurs dans le cadre de la convention collective et que les joueurs sont responsables des produits qu'ils ingèrent.

«Il s'agit de l'un des cas les plus complexes sur lequel j'ai dû me pencher en 23 ans», a déclaré le juge Larson avant de signer l'injonction.

Le juge Larson a ajouté qu'il était disponible pour revoir le dossier «aussitôt que vous m'en ferez la demande». Il a également dit prévoir que les avocats de la NFL, qui ont pris part à l'audience par téléphone, déposeraient une requête en cour fédérale à Minneapolis afin de rétablir les suspensions.

«Cette requête n'a aucune valeur et nous allons immédiatement amorcer les démarches pour faire annuler cette injonction», a déclaré la NFL dans un communiqué.

Kevin et Pat Williams accompagnaient leurs avocats lors de l'audience, qui a duré plus de deux heures. Les deux joueurs ont quitté le tribunal sans commenter les événements.

«Ils vont prendre connaissance du livre de jeux de l'équipe et amorcer leur préparation en vue du match contre Detroit», a déclaré Peter Ginsberg, leur avocat, après l'audience.

Ginsberg n'a pas crié victoire, au contraire.

«Ce sera une longue et dure bataille. Il leur faudra beaucoup de temps pour redorer leurs réputations», a-t-il affirmé.

Dan Nash, un avocat travaillant pour le compte de la NFL, a fait remarquer au juge Larson, avant que ce dernier n'accorde l'injonction temporaire, qu'une décision en ce sens établirait un précédent, aurait pour effet de créer une atmosphère de cirque, dérangerait la préparation des joueurs des Vikings et enverrait un message à d'autres joueurs suspendus qu'il est possible de déposer des requêtes en ce sens.

«Le désordre total s'emparerait de ce programme (supervision de la consommation de produits illicites)», a soutenu Nash.

Les Vikings affichent un dossier de 7-5 et occupent le premier rang de la section Nord de l'Association nationale, et les deux Williams, qui ne sont pas parents, représentent une part importante de leurs succès.