Adam Vinatieri a réussi un botté de précision d'une distance de 51 verges sur le dernier jeu du quatrième quart, et les Colts d'Indianapolis ont arraché une victoire de 23-20, dimanche soir, face aux Chargers de San Diego.

Le quart Peyton Manning a lancé deux passes de touché et les Colts (7-4) ont signé une quatrième victoire consécutive pour se maintenir dans la course en vue des séries éliminatoires dans l'Association américaine.

De leur côté, les Chargers (4-7) ont perdu quatre de leurs cinq dernières sorties et demeurent à deux matchs des Broncos de Denver, les meneurs de la section Ouest de l'Association américaine, qui ont été surpris par les Raiders d'Oakland 31-10, à domicile.

Le jeu clé de la poussée décisive a été une passe de 14 verges de Manning à Marvin Harrison lors d'un quatrième essai et quelques pouces à franchir, de la ligne de 48 verges des Chargers.

Pour Manning, il s'agissait d'une 35e poussée victorieuse au quatrième quart ou en prolongation depuis le début de sa carrière. La plus récente aura permis à Vinatieri d'inscrire le 22e placement décisif pendant la dernière minute de jeu d'un match, ou en période supplémentaire, depuis ses débuts dans la Ligue nationale de football.

Manning (32-en-44, 255 verges) semblait déterminé à empêcher les Chargers de récolter une quatrième victoire d'affilée face à son équipe, mais ce ne fut pas facile.

Les Colts ont pris une avance de 20-10 grâce à un placement de 38 verges de Vinatieri avec 11:49 à écouler au temps réglementaire. Ce botté de précision a couronné une séquence offensive maintenue en vie par deux punitions pour obstruction contre les demis défensifs Antonio Cromartie et Clinton Hart, chaque fois lors de troisièmes essais.

Mais les Chargers ont répliqué avec 10 points consécutifs pour ramener les deux formations à la case départ.

Philip Rivers (24-en-31, 288 verges) a complété une passe de touché d'une verge au demi Jacob Hester, et Nate Kaeding a ajouté un placement de 47 verges avec 90 secondes à écouler au dernier quart.

Anthony Gonzalez, vers la fin de la deuxième demie, et Dominic Rhodes, au troisième quart, ont réussi les touchés des Colts. Vincent Jackson a également franchi la ligne des buts pour les Chargers, grâce à une passe de 39 verges de Rivers.

Vinatieri et Kaeding se sont échangé des placements de 23 et 35 verges en première demie.