Le quart Matt Ryan des Falcons d'Atlanta se débrouille tellement bien jusqu'ici cette saison, sa première dans la NFL, que son entraîneur Mike Smith l'a déjà comparé à l'un des meilleurs quarts de la NFL, Drew Brees des Saints de la Nouvelle-Orléans.

La comparaison sera testée dimanche lorsque Brees, qui domine la NFL pour les verges par la passe, cette saison, et les Saints s'amèneront au Georgia Dome pour y affronter Ryan et les Falcons. Ryan, troisième choix au total, cette année, a commencé chaque match pour les Falcons (5-3), qui ont remporté leurs trois matches à domicile jusqu'ici cette saison (contre Detroit, Kansas City et Chicago).

Il a amené de la stabilité à une position qui suscitait beaucoup de questions après le plaidoyer de culpabilité et la sentence de prison reçue par Michael Vick, en lien à la tenue de combats de chiens.

Ryan occupe le 19e rang des quarts avec 1661 verges, mais il n'a commis que cinq interceptions. La semaine dernière, il a réussi deux passes de touché, a complété 17 passes en 22, pour 220 verges, et n'a pas été intercepté dans un gain convaincant de 24-0 des siens à Oakland.

«Matt a une éthique de travail exceptionnelle, et il possède tous les atouts que vous recherchez, a mentionné Smith. Il a une bonne présence physique et il sait comment relâcher le ballon, d'une façon très semblable à Brees.»

Brees revendique 15 passes de touché et 2563 verges par la voie des airs.

La rapide transition de Ryan de la NCAA à la NFL a aidé les Falcons à demeurer dans la course dans la coriace section Sud de la Nationale, où les Saints se trouvent derniers à 4-4.

Au cours de la semaine, Ryan s'est fait demander s'il espérait voir ses habiletés comparées à un autre quart en particulier, dans la NFL.

«Je pense que je n'ai jamais essayé de jouer exactement comme quelqu'un d'autre, a répondu Ryan. Quand vous êtes en séance vidéo, vous regardez ceux qui excellent. Et quand on parle des Saints, eh bien Drew Brees a fait de l'excellent travail pour eux cette année. Il est vraiment parmi les meilleurs ou bien le meilleur pour prendre de bonnes décisions, de ceux que j'ai vus sur vidéo.»

Le demi Michael Turner a déjà connu quatre matches de plus de 100 verges pour les Falcons, qui dominent la ligue pour les verges au sol.

Ryan a d'ailleurs maintes fois souligné l'apport de Turner, quand on lui a demandé de commenter ses succès personnels. Turner totalise 794 verges dont six touchés, tandis que Jerious Norwood a fourni 348 verges et deux touchés.

«Je pense que pour tout quart, quand vous réussissez à installer une bonne attaque au sol et à forcer l'autre équipe à ajouter un joueur pour la contrer, cela va créer plus d'occasions pour l'attaque aérienne,» a confié Smith.