Le demi offensif des Jaguars de Jacksonville Fred Taylor aimerait bien terminer sa carrière avec au moins 12 000 verges au sol à sa fiche. Il voudrait aussi se retrouver parmi les 10 meilleurs porteurs de ballon dans les annales de la NFL.

S'il maintient le rythme qu'il a depuis le début de la saison, ce n'est qu'en novembre 2010 qu'il atteindra ses objectifs.

Taylor connaît son plus lent départ en 11 ans de carrière. C'est là un des problèmes les plus importants d'une équipe des Jags qui en connaît plusieurs cette année. Le demi a récolté 266 verges au sol, pour une moyenne de 38 verges par match et de 3,3 par portée - les pires statistiques à vie de l'athlète de 32 ans.

«Je m'interroge un peu sur ce qui se passe, a indiqué Taylor. Un peu, parce que nous sommes habitués à autre chose que ça. Les équipes font du bon boulot pour se défendre contre notre jeu au sol. Mais nous n'avons pas baissé les bras. Il reste encore beaucoup de temps pour arranger les choses.»

Les Jaguars (3-4) pourraient trouver le remède à leurs maux dimanche à Cincinnati. Les Bengals (0-8) ont la 28e défensive de la ligue contre la course, tandis que Taylor a quatre performances de 100 verges en sept rencontres à vie contre eux.

Mais compte tenu de la façon dont la présente saison s'est déroulée jusqu'ici, les Jaguars ne savent pas à quoi s'attendre de Taylor et de son jeu au sol erratique.

«Nous savons que nos demis sont des éléments-clés au sein de notre système et nous avons besoin de les voir retrouver leur niveau de jeu habituel», a indiqué l'entraîneur Jack Del Rio.

Taylor et ses coéquipiers refusent d'accuser qui que ce soit, mais Del Rio a clairement affirmé cette semaine que les carences du jeu au sol sont attribuables aux difficultés de la ligue à l'attaque.

Les gardes Vince Manuwai et Maurice Williams ont vu leur nom être placé sur la liste de réserve des joueurs blessés à la suite du match d'ouverture de la saison, tandis que le centre Brad Meester a raté les six premiers matchs à cause d'une blessure au biceps.

Meester est revenu au jeu la semaine dernière contre Cleveland, mais il était visiblement affecté par sa longue absence puisque le plaqueur des Browns Shaun Rogers est venu bousiller tout ce que Jacksonville tentait de faire. Résultat: défaite de 23-17 des Jags.

Le garde Chris Naeole aurait pu aider. Celui qui a longtemps occupé le poste de garde à droite pour l'équipe a raté la saison 2007 à cause d'une blessure au quadriceps, mais on s'attendait à ce qu'il puisse revenir aux côtés de Meester cette année. Naeole a toutefois subi une fracture à la main droite lors d'une séance d'échauffement d'avant-match et il a dû oublier le reste de la saison 2008.

Encore une fois, contre les Browns, Taylor n'a pas été en mesure de trouver les bons couloirs. Il a connu un match de 24 verges en huit portées contre Cleveland.

«Je ne vais pas faire de commentaire sur les troupes devant, a dit Taylor. Nous devons batailler ensemble à toutes les semaines et parfois je ne coupe pas vers le bon endroit et je suis certain que ça les met en colère, qu'ils se demandent pourquoi je prends autant de temps pour trouver le trou.

«Je ne veux pas me lancer dans ce genre de discussion. Peu importe comment je me sens, je dois tenter de régler ça à l'interne et essayer de rendre l'équipe meilleure.»