Mike Holmgren, l'entraîneur en chef des Seahawks de Seattle, a eu l'occasion, mercredi, de fermer la porte une fois pour toutes sur les rumeurs selon lesquelles il occupera un poste analogue avec les 49ers de San Francisco la saison prochaine. Il l'a plutôt laissée entrouverte.

Holmgren, qui en est à sa dixième saison à la tête des Seahawks, a déclaré mercredi qu'il envisageait toujours se retirer du football en 2009. Originaire de San Francisco, ancien instructeur dans une école secondaire de sa ville natale et ex-entraîneur adjoint chez les 49ers, Holmgren a rappelé que Seattle était sa ville et les Seahawks, son équipe. Tout le reste, a-t-il ajouté, n'est que spéculation. 

«Lorsque j'étais à Lincoln High School, je rêvais à ce poste. Et ça ne s'est jamais réalisé, a fait remarquer Holmgren aux représentants des medias de San Francisco lors d'une conférence téléphonique. Mais les temps changent et à l'heure actuelle, et je le dis pour la 27e fois: ma femme et moi avons l'intention de prendre une année sabbatique après mon séjour à Seattle. Nous sommes ici depuis dix ans, nous adorons la ville et c'est notre projet. Je suis flatté - nous avons beaucoup d'amis dans la région de San Francisco - mais c'est ce que nous envisageons faire», a-t-il répété.

Lorsqu'il a accepté de revenir pour une dixième et dernière saison à la barre des Seahawks, en janvier, Holmgren a promis à sa femme qu'il demeurerait éloigné du football pendant au moins la saison 2009, afin de passer plus de temps avec sa famille, qui inclut six petits-enfants, et enfourcher sa motocyclette.

«Ce sont des choses que je n'ai pas réussi à faire lors des 40 dernières années», a précisé Holmgren, qui occupe le 10e rang, à égalité avec Joe Gibbs, pour le plus grand nombre de victoires par un entraîneur, soit 171.

Les rumeurs voulant que Holmgren prenne les guides des 49ers sont omniprésentes autant à San Francisco qu'à Seattle. Les 49ers (2-5) ont congédié l'entraîneur Mike Nolan après la rencontre de dimanche et l'ont remplacé sur une base intérimaire par l'ancien secondeur étoile Mike Singletary.

Le premier match de Singletary aura lieu dimanche contre les Seahawks (1-5).