Les Titans du Tennesse n'ont jamais été aussi bons et les Chiefs de Kansas City n'ont jamais été aussi mauvais.

Avec Chris Johnson qui a couru 168 verges et LenDale White qui a ajouté 149 verges de gains au sol, les Titans (6-0) ont établi une marque d'équipe avec 332 verges par la course et écrasé les Chiefs (1-5) 34-10, dimanche.

L'ancienne marque des Titans appartenaient aux Oilers de Houston, qui avaient amassé 296 verges au sol contre ces mêmes Chiefs en 1977, près de 20 ans avant de déménager au Tennessee. Comme si ce n'était pas suffisant, les Chiefs ont aussi vu ces 332 verges reléguer une marque aux orties: ils avaient concédé 330 verges de gains au sol aux Steelers de Pittsburgh en 1976.

«Votre jeu au sol indique de quelle façon votre club joue, a dit l'entraîneur-chef des Titans, Jeff Fisher. Les demis ont amassé plusieurs verges après les contacts initiaux.»

White a marqué trois touchés, sur des courses de 6, 2 et 80 verges, la plus longue course des Titans depuis 1983. Johnson en a jouté un sur une course de 66 verges pour porter la marque à 34-3 au quatrième quart.

Johnson ne s'est jamais arrêté en franchissant la ligne des buts et s'est dirigée droit vers la fanfare des Chiefs, jouant de la batterie avec ses mains, ce qui a entraîné une pénalité pour conduite antisportive. Fisher a promis après la rencontre «que ça ne se reproduirait plus».

«J'y ai pensé avant la rencontre, mais l'entraîneur Fisher m'a fait comprendre qu'on ne pouvait pas faire ça, a avoué Johnson. C'est un manque de respect. Je tentais seulement d'avoir du plaisir. Il n'a pas trop insisté en raison de notre victorie toutefois.»

Sur ces deux longues courses des Titans, White et Johnson ont profité de trous béants dans la défensive des Chiefs.

«De toute évidence, certains joueurs n'ont pas accompli le travail qu'ils devaient faire», a maugréé l'entraîneur-chef des Chiefs, Herm Edwards.

Les Titans, qui ne s'étaient jamais retrouvés avec une fiche de 5-0 auparavant, ont marqué 10 points sur leurs deux premières possessions et n'ont jamais été inquiétés par les Chiefs, qui semblent être destinés à connaître une pire saison que l'année dernière, alors qu'ils avaient compilé une fiche de 4-12.

Comme une mauvaise nouvelle ne survient jamais seule, leur quart partant, Coddie Broyle, a quitté la rencontre au deuxième quart en raison d'une blessure au genou, lui qui en était à sa première présence depuis une séparation de l'épaule survenue dès le premier match de la saison. Après le match, ils ont appris que Croyle ne reviendrait plus au jeu de la saison.

Croyle a été remplacé par Damon Huard, qui s'est blessé au pouce et n'est pas revenu au jeu. Il a été remplacé par Tyler Thigpen avec 11:56 à faire à la rencontre.

Il aura fallu attendre le quatrième quart - et que la marque soit de 27-0 - pour voir les Chiefs s'inscrire au pointage grâce au placement de 26 verges de Nick Novak, leurs premiers points à leurs huit derniers quarts. Thigpen a ajouté un touché sur une course de 14 verges avec 2:37 à jouer.

«Ils sont jeunes et commettent des erreurs, a expliqué le plaqueur défensif des Titans Michael Ross. Ils jouent comme nous jouions il y a trois ans.»