Tony Gonzalez terminera la saison avec les Chiefs de Kansas City. Quelques minutes après 16h, l'heure limite pour compléter des transactions dans la Ligue nationale de football mardi, l'entraîneur en chef Herm Edwards a confirmé qu'aucune entente n'était intervenue pour les services de l'ailier rapproché étoile.

L'annonce de Edwards a mis fin à dix jours de tension pour le joueur et ses partisans à Kansas City, dont bon nombre souhaitaient que les désirs de Gonzalez soient exaucés et qu'il soit cédé à une formation qui aspire aux grands honneurs. 

Âgé de 32 ans, Gonzalez avait demandé à la direction de l'équipe de s'enquérir de l'intérêt d'autres formations de la NFL, après avoir conclu que les Chiefs (1-4) ne deviendraient pas une puissance de la ligue avant que sa carrière ne s'achève.

Ni Gonzalez ni Carl Peterson, le président des Chiefs, n'ont pu être rejoints pour émettre leurs commentaires. Edwards a dit ignorer à quel point Peterson est venu près de conclure une entente avec une autre équipe. Les Cardinals de l'Arizona, les Bills de Buffalo et les Eagles de Philadelphie avaient toutes manifesté de l'intérêt pour Gonzalez, un joueur élu neuf fois au sein du Pro Bowl. Peterson avait confié qu'il ne serait pas trop exigeant pour les services du talentueux ailier rapproché.

«Il s'entraînera demain, a annoncé Edwards. C'est ce pourquoi il est payé. Il est un joueur de football professionnel.»

Les Chiefs, qui ont bénéficié d'un congé la semaine dernière, accueilleront les Titans du Tennessee (5-0), dimanche, la seule formation encore invaincue dans la NFL. Edwards a dit ne pas avoir discuté avec Gonzalez de la possibilité qu'il soit échangé.

«J'étudie les matchs des Titans, a-t-il fait remarquer. J'ai suffisamment de problèmes à chercher un moyen d'obtenir des premiers essais contre les Titans.»

Edwards a refusé de dire s'il avait parlé de la situation avec Peterson, qui se trouvait en Floride mardi, pour participer à une réunion des gouverneurs de la ligue.

«Quel que soit le sujet de discussions à l'intérieur de notre organisation, ça demeure à l'intérieur de notre organisation, a tranché Edwards. Je suis certain qu'il (Peterson) sera de retour mercredi ou jeudi. Vous pourrez lui parler.»

Gonzalez détient les records de tous les temps de la NFL pour les ailiers rapprochés avec 841 attrapés, 10 075 verges par la passe et 68 touchés.

Travailleur infatigable, Gonzalez est reconnu pour le bon exemple qu'il laisse aux plus jeunes joueurs. Pour cette raison, Edwards ne s'attend pas à ce que le vétéran de 12 saisons affiche de l'amertume.

«Tony donnera tout ce qu'il a sur le terrain. Il s'est toujours comporté ainsi, a noté Edwards. Vous pouvez compter sur lui. Il est fier de ce qu'il est et s'il ne l'était pas, il n'aurait pas accompli autant de grandes choses en carrière. Je n'ai aucune inquiétude.»