Le match de lundi soir entre Baltimore et les Steelers, à Pittsburgh, pourrait donner une bonne idée de l'identité que les Ravens veulent se donner, cette saison.

Jusqu'ici, les Ravens (2-0) ont ressemblé davantage à l'équipe de 13-3 en 2006 qu'à celle de 5-11, la saison dernière, grâce notamment au brio de leur défensive contre les Browns et les Bengals, deux rivaux de section. Lors d'un gain de 28-10 face aux Browns, la semaine dernière, ils ont réussi cinq sacs et ont ramené une interception jusqu'à la zone des buts.

Cette défensive cause sans doute quelques inquiétudes chez les Steelers (2-1), qui n'ont marqué qu'un touché et 16 points en deux matches depuis un gain de 38-17 contre Houston, lors de leur premier match de la saison.

Ben Roethlisberger, victime de huit sacs, contre Philadelphie, devra se passer du moteur de son attaque avec l'absence du demi Willie Parker, blessé au genou. Parker sera remplacé par la recrue Rashard Mendenhall, qui n'a porté le ballon que 10 fois dans la NFL, et ce lors du match contre Houston.

Les Steelers seront privés d'un élément important en défensive, le plaqueur Casey Hampton étant blessé à l'aine. Chez les Ravens, le demi de sûreté Dawan Landry manquera à l'appel, blessé au cou.

«Notre liste des blessés ne les intéressent pas vraiment, et vice-versa, a dit l'ailier espacé des Ravens Derrick Mason. Quand le match commencera, ce sont les joueurs sur le terrain qui von décider comment ça va se terminer.»

Mendenhall sait un peu à quoi s'attendre: les Ravens ont l'habitude d'élever leur intensité d'un cran contre Pittsburgh, et ils sont reconnus pour invectiver l'adversaire sans relâche.

«Ils vont frapper avec beaucoup de force, et ils vont essayer de le déconcentrer dès le début du match,» a mentionné Parker.

Les Steelers ont gagné les 13 derniers matches qu'ils ont disputés à domicile, le lundi soir. Ils voudront ébranler la préparation du quart recrue des Ravens Joe Flacco, qui n'a pas encore vécu l'atmosphère du Heinz Field lors des matches importants.

«Je ne suis pas inquiet pour Joe, a dit Mason. C'est lui notre quart. Il a pris de la maturité lors des deux derniers matches. Je pense qu'il a hâte de se retrouver dans cet environnement.»

Lors d'un lundi soir l'an dernier, les Ravens avaient été dominés 38-7 par les Steelers, dans un match où Roethlisberger avait réussi cinq passes de touché en première demie. Les Ravens avaient gagné le match suivant 29-24 en fin de saison, mais les Steelers avaient donné congé à plusieurs de leurs réguliers, incluant Roethlisberger.

Ces matches n'auront pas d'importance, lundi soir.

«Tout le monde se connaît, a dit l'ailier espacé des Steelers Hines Ward. Nous savons que les joueurs des deux côtés vont tenter de frapper avec force. C'est le genre de match pour lequel vous passez un peu plus de temps dans la salle de musculation.»