Afin de l'emporter dimanche contre les Tiger-Cats de Hamilton, les Alouettes devront offrir une meilleure performance que lors de leur dernière visite au Tim Hortons Field. De leur propre aveu, les joueurs des Alouettes reconnaissent qu'ils avaient alors manqué d'intensité et ainsi laissé les Tiger-Cats gagner la bataille de la robustesse.
Mais au-delà de l'effort et de l'énergie sur le terrain, certains éléments stratégiques devront être au rendez-vous afin d'obtenir la victoire. Voici une clé pour chacune des facettes du jeu.
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En attaque, il est bien établi depuis le début de la saison que le succès passe par un jeu au sol dynamique et productif. Peu importe quels porteurs seront de la formation, il faut trouver des moyens de leur ouvrir des corridors de course. Ces corridors sont dessinés dans les plans de match et lorsque les jeux sont bien exécutés sur le terrain, ils permettent d'obtenir de bons gains.
Une autre façon d'ouvrir des corridors de course est de semer de la confusion grâce à du mouvement de personnel en attaque, créant ainsi des brèches dans le schéma défensif. Lorsqu'une unité offensive est statique avant que le ballon soit levé, il facile pour la défense de communiquer et pour les joueurs d'assumer leurs responsabilités. À l'inverse, lorsque l'attaque utilise beaucoup de mouvement, les joueurs défensifs doivent constamment s'ajuster. Et plus les joueurs doivent s'ajuster, plus le risque de confusion augmente. Il suffit qu'un seul joueur défensif prenne le mauvais corridor pour ouvrir une brèche et mener à un long jeu offensif.
Je suis d'avis que cela peut fonctionner contre la défense des Tiger-Cats, qui est complexe et nécessite beaucoup de communication entre ses joueurs.
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En défense, il faut absolument contenir le quart-arrière Zach Collaros. En raison de sa mobilité, il excelle à prolonger les jeux et offrir plus de temps à ses receveurs pour se libérer de leur couvreur. Les demis défensifs montréalais sont très bons, mais couvrir un receveur pendant plus de sept secondes est ardu pour n'importe quel joueur.
Pour le front défensif, l'important dans ce match ne sera donc pas nécessairement de réussir des sacs, mais plutôt de forcer des passes rapides. Accorder des courts gains ne serait pas catastrophique, mais accorder quelques longs jeux pourrait faire la différence dans le match. Ainsi, ceux qui auront la responsabilité d'attaquer le périmètre de la pochette protectrice du quart devront être très disciplinés afin d'empêcher Collaros de s'en échapper.
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Lors du dernier match entre les deux équipes, les unités spéciales ont joué un rôle majeur dans le résultat final. Il sera donc essentiel de ne pas laisser cette facette du jeu couler le navire des Alouettes. La mission première sera de contenir le très rapide Brandon Banks, qui retourne les bottés. Cette tâche repose sur les unités de couverture de bottés, mais tout autant sur le botteur lui-même, Sean Whyte. Ce dernier devra s'assurer d'un positionnement optimal afin de limiter l'espace dont pourrait bénéficier Banks. Idéalement, le ballon devrait atterrir entre les traits hachurés et les lignes de côté. Plus le ballon est au centre du terrain, plus il y a d'options qui s'offrent à celui qui retourne le botté.
De plus, on pourrait vouloir sacrifier un peu de distance pour un peu plus de hauteur sur les bottés. Cela permet aux joueurs en couverture d'être tout près de celui qui les retourne et de l'encercler rapidement, une fois qu'il a capté le ballon.
Il ne fait aucun doute que les matchs éliminatoires sont souvent déterminés par l'énergie et l'effort des joueurs. Mais avec ces quelques éléments stratégiques bien planifiés et bien exécutés, les Alouettes auront assurément de meilleures chances d'obtenir leur laissez-passer pour la 102e finale de la Coupe Grey.