L'état-major des Alouettes participait à un appel-conférence avec les médias, mercredi, et le sujet de l'heure était bien sûr l'avenir du directeur général, Jim Popp, dont le contrat doit normalement se terminer au terme de la prochaine saison.

Comme il l'avait expliqué lors d'une entrevue exclusive avec La Presse, lundi, Popp a réaffirmé qu'il espérait rester avec les Alouettes, mais n'a pas voulu garantir s'il écoulerait la dernière année de son contrat cette saison.

«Je suis sous contrat pour une autre année, et mon plan, c'est de rester ici. J'ai toujours été loyal envers l'organisation. Mais il n'y a jamais rien qui soit certain à 100%. Je vais faire ce qui est le mieux pour ma famille», a dit Popp.

Le président Larry Smith a confirmé que les négociations se poursuivaient entre les deux parties, et qu'il demeurait optimiste qu'une entente puisse être conclue.

«Je pense que ça progresse bien, mais il s'agit d'une négociation importante, autant pour l'organisation que pour Jim. Et tant que ce n'est pas fait, ce n'est pas fait», a-t-il cependant rappelé.

Popp n'a pas parlé que de sa situation contractuelle, mercredi. À quelques semaines de l'amorce du camp d'entraînement, le DG en a profité pour faire le bilan de sa saison morte.

«On est parvenu à s'entendre avec tous nos joueurs autonomes qu'on voulait garder, à l'exception de Keron Williams; on a ajouté d'autres joueurs autonomes qui n'ont pas d'expérience de la LCF mais qui pourraient s'avérer de bons éléments pour notre équipe; puis on est très satisfaits de notre repêchage. Il faudra patienter quelques années avant de voir si les joueurs qu'on a repêchés se développeront comme on le souhaite, mais selon nos évaluations, on a obtenu sept des 25 meilleurs espoirs disponibles», a résumé Popp.

Au sommet

Les Alouettes n'ont jamais connu autant de succès depuis leur retour à Montréal, en 1996: Smith aura mené son projet d'agrandissement du Stade Percival-Molson à terme; Popp continue d'occuper le sommet de la hiérarchie des directeurs généraux de la LCF; et Marc Trestman détient présentement le titre de l'entraîneur-chef par excellence de la ligue - et avec raison. Comme trio, c'est difficile de faire mieux.

Ajoutez le championnat de la Coupe Grey remporté l'automne dernier, et c'est à se demander si l'organisation ne vit pas les meilleurs moments de son histoire.

«Évidemment, on est heureux de se retrouver dans cette position, mais on ne doit jamais rien prendre pour acquis. La grande force de notre organisation, c'est qu'on partage tous le même objectif, que ce soit le propriétaire Robert Wetenhall, Jim, Marc, ou moi-même. On veut gagner et rester au sommet, mais on veut le faire dans la dignité et en restant humble», a exprimé Smith.