Le directeur général des Alouettes de Montréal, Jim Popp, pourrait quitter l'équipe avant même le début de la saison, dont le camp d'entraînement s'amorcera le 6 juin.

Plusieurs équipes de la NFL lui ont témoigné de l'intérêt, a confirmé Popp à La Presse, hier, sans toutefois préciser de quels clubs il s'agissait. Il a par ailleurs refusé de confirmer un article de The Gazette qui parlait de l'intérêt que les Redskins de Washington avaient pour lui.

Or, Popp connaît bien Bruce Allen, qui a été nommé directeur général des Redskins, l'automne dernier, et qui a déjà été celui des Raiders d'Oakland et des Buccaneers de Tampa Bay auparavant.

«Ce que je peux vous dire, c'est que je prendrai la meilleure décision pour ma famille», a commenté Popp. Son contrat vient à échéance à la fin de la saison 2010. Le DG n'a pas voulu indiquer s'il possédait une clause échappatoire dans son contrat, mais en lisant entre les lignes, il semble assez clair que ce soit le cas.

«Il y a plusieurs choses qui se déroulent à l'heure actuelle, mais je n'en parlerai pas publiquement. Ce sont mes affaires personnelles, et elles ne regardent personne d'autre que moi. Et je ne veux pas que les gens pensent que c'est une tactique de négociation, car ça ne l'est pas du tout. Je ne sais pas d'où émanaient ces rumeurs la semaine dernière, mais ce n'est pas de moi, je peux vous l'assurer.»

Négociations difficiles

Popp a reconnu que les négociations avec les Alouettes au sujet d'un nouveau contrat étaient commencées depuis longtemps et qu'elles étaient difficiles. Cela dit, il aimerait poursuivre sa carrière à Montréal.

«La prochaine saison serait ma 15e avec les Alouettes; mes enfants sont tous nés à Montréal; et ce n'est pas pour rien qu'on habite ici toute l'année - on aime ça ici. Mais je dois tout de même prendre la meilleure décision pour ma famille», a répété Popp.

Comme ce fut le cas avec celles de l'entraîneur-chef Marc Trestman, l'hiver dernier, c'est le président du conseil d'administration, Paul Harris, qui est au coeur des négociations avec Popp.

«Nous avons une personne qui négocie nos ententes avec les membres de la direction, et c'est Paul Harris. Mais je suis tout de même impliqué dans le processus, et on soutient tous Paul», a commenté le président de l'équipe, Larry Smith, qui est demeure confiant de voir les deux parties en arriver à une entente.

«Il faut comprendre que ce sont des négociations qui sont très importantes pour les deux côtés. C'est complexe car Jim est à un stade important de sa carrière. Les négociations progressent et ce n'est jamais facile, mais je pense qu'il y a de fortes possibilités qu'on puise conclure une entente. La contribution de Jim à nos succès a été énorme. Je lui ai personnellement dit que j'aimerais qu'il demeure avec nous», a dit Smith lors d'un entretien téléphonique, hier.

Trestman espère

Trestman a également exprimé le souhait que Popp obtienne une prolongation de contrat, hier.

«C'est mon partenaire dans cette aventure, alors évidemment, j'espère qu'il trouvera un terrain d'entente avec l'organisation. C'est grâce à lui si je suis avec les Alouettes, et on connaît du succès ensemble. Je ne suis absolument pas au courant des négociations - et ça ne me regarde pas -, mais je pense que les deux côtés en arriveront à une entente. Du moins, je l'espère», a commenté l'entraîneur-chef des Alouettes.