Les Alouettes et les Roughriders de la Saskatchewan bénéficient d'une semaine de repos avant d'amorcer leur préparation en vue des finales de division de la LCF. Mais les quatre autres équipes toujours en lice disputeront la première ronde éliminatoire, dimanche.
Pour la cinquième fois en huit ans, l'une des deux équipes en demi-finale de la division de l'Est provient de sa cousine de l'Ouest. Quatrièmes dans l'Ouest, les Lions de la Colombie-Britannique ont obtenu plus de points (16) que les Blue Bombers de Winnipeg (14) et les ont donc délogés du troisième rang de l'Est. Ils affronteront les étonnants Tiger-Cats, à Hamilton.
Les Tiger-Cats ont remporté leurs trois derniers matchs afin d'assurer leur place dans le tournoi et sont favoris pour l'emporter, dimanche - le premier match éliminatoire à domicile de l'équipe depuis 2001. Kevin Glenn joue très bien depuis qu'il est devenu le quart partant de façon définitive, il y a un mois.
Le jeu de passes des Tiger-Cats s'est substantiellement amélioré depuis que l'organisation a obtenu Arland Bruce en début de saison. L'ancien des Argonauts de Toronto a capté 88 passes pour 1242 verges et 10 touchés cette saison. L'arrivée de Dave Stala (67 attrapés), d'Alexandre Gauthier et de Dan Goodspeed, un duo de bloqueurs qui a stabilisé le jeu d'une jeune ligne à l'attaque, a également été salutaire.
Les Lions devront également avoir DeAndra' Cobb à l'oeil. La recrue a amassé 1217 verges au sol, 542 par la passe et a inscrit huit touchés.
La défense des Lions a terminé au dernier rang pour les verges accordées (6672), mais au premier pour les sacs (45) et au troisième pour les interceptions (21). Elle devra vraisemblablement réussir quelques revirements ou des jeux-clés si l'équipe espère l'emporter dimanche, car personne ne sait trop à quoi s'attendre de l'attaque.
De retour chez les Lions depuis un mois et demi, c'est le quart Casey Printers qui devrait amorcer le match, mais il s'est blessé à la main droite, samedi dernier. Martell Mallett - un autre porteur qui se distingue à sa première saison dans la LCF - devrait être la pièce maîtresse du plan de match offensif des Lions.
La bataille de l'Alberta
Le scénario est plus compliqué que prévu pour les Stampeders, que plusieurs observateurs voyaient déjà à la finale d la Coupe Grey, qui sera présentée devant leurs partisans, le 29 novembre. Les champions devront disposer de leurs éternels rivaux d'Edmonton - et du toujours très dangereux Ricky Ray - avant de devoir disputer la finale de l'Ouest en Saskatchewan, s'ils y parviennent.
La série annuelle entre les deux clubs albertains a donné lieu à deux excellents matchs et deux à sens unique. Les deux rencontres à Edmonton ont fait partie des meilleures de la saison régulière (victoire des Eskimos, 38-35, le 13 août, et des Stampeders, 35-34, le 11 septembre), mais les Eskimos ont été dominés à Calgary (32-8, le 7 septembre, et 30-7, le 23 octobre).
Comme les Lions et les Tiger-Cats, les Eskimos comptent sur un très bon porteur de ballon recrue en Arkee Whitlock, qui a conclu la saison au troisième rang avec 1293 verges. Il a terminé le calendrier en force avec des récoltes de 145, 71, 114 et 165 verges à ses quatre derniers matchs.
Si Ray, Fred Stamps - qui a mené le circuit avec 1402 verges par la passe -, et les autres membres du jeu aérien des Eskimos peuvent compter sur un bon jeu au sol, la défense des Stampeders pourrait peiner. La plus redoutable du circuit en 2008, l'unité du coordonnateur Chris Jones a concédé 6627 verges cette saison, au septième rang de la ligue.