Le quart-arrière Eli Manning des Giants de New York est officiellement le joueur le mieux payé de la NFL.

Un peu plus d'une semaine après une entente de principe, Manning a paraphé une prolongation de contrat de six ans qui l'assure de demeurer avec l'équipe jusqu'en 2015. Il touchera un salaire moyen de 15,3 millions US à compter de la saison prochaine.

Manning est assuré d'un montant garanti de 35 millions $ sur les 97 millions $ de l'entente.

«C'est bien que ce soit réglé et de ne pas avoir à se soucier de rien d'autre, a dit Manning à l'issue de l'entraînement matinal des Giants à l'Université d'Albany. Maintenant, c'est le temps de se préparer pour la saison.»

Manning a insisté pour dire qu'être le plus haut salarié de la ligue n'ajouterait pas de pression.

«Mon travail consiste à jouer au poste de quart pour les Giants de New York et d'essayer de gagner des matchs, a-t-il noté. Rien n'a changé. Mes responsabilités n'ont pas changé. J'essaie de faire ma part, de bien jouer et de guider cette équipe.»

Le directeur général des Giants, Jerry Reese, a précisé que l'intervalle de neuf jours entre l'annonce d'une entente de principe et la signature elle-même n'était pas la conséquence d'un problème.

«Il y avait des petits détails à finaliser dans l'entente», a dit Reese.

Manning touchera 9,4 millions $ cette année à la dernière année du contrat qu'il a signé à sa saison recrue en 2004 alors qu'il avait été le premier choix au repêchage.

Avant cette prolongation de contrat, le demi de coin Nnamdi Asomugha des Raiders d'Oakland était le plus haut salarié de la NFL. Il a accepté 45,3 millions pour trois ans plus tôt cette année.

L'ailier défensif Julius Peppers des Panthers de la Caroline sera le plus haut salarié cette saison avec un contrat de 16,7 millions $ pour un an.

Manning a entrepris les 71 derniers matchs des Giants, la troisième plus longue séquence parmi les quarts à la fin de la dernière saison. Pendant cette période, il est devenu le premier quart des Giants à gagner 3000 verges par la passe et à obtenir au moins 20 touchés pendant quatre saisons consécutives.