Les Alouette de Montréal devront se passer des services de l'ailier espacé Jamel Richardson face aux Eskimos d'Edmonton, jeudi.

C'est S.J. Green, un receveur de passes qui a récemment refusé une offre des Argonauts de Toronto pour demeurer au sein de l'équipe d'entraînement des Alouettes, qui devra remplir les souliers de Richardson. Ce dernier s'est blessé à une épaule la semaine dernière lors du gain de 40-27 des Alouettes face aux Stampeders de Calgary.

«Je n'ai pas modifié ma routine en prévision de cette rencontre», a déclaré Green.

Ce dernier a remplacé Richardson pour la majorité des pratiques durant le camp d'entraînement, car ce dernier était alors ennuyé par une sévère pneumonie. Le quart-arrière Anthony Calvillo se dit d'ailleurs confiant que la transition se fera en douceur entre les deux ailiers espacés.

Green, qui mesure six pieds et deux pouces et pèse 216 livres, est seulement huit livres plus léger que Richardson. Selon Calvillo, c'est la seule différence entre les deux joueurs.

«Rien ne changera pour nous, nous allons nous préparer comme si Jamel était dans l'alignement partant. Ils sont semblables physiquement, mais S.J. préfère réaliser ses changements de direction plus rapidement. C'est la raison pour laquelle c'était une bonne chose de travailler avec lui durant le camp d'entraînement.»

Les Alouettes ont aussi démontré un style défensif plus agressif et une couverture homme à homme plus efficace face aux Stampeders. Les champions en titre de la coupe Grey ont récolté seulement 272 verges de gain, et l'entraîneur Mark Trestman a souligné que le plan de match ne devrait pas changer jeudi lors de l'affrontement face aux Eskimos.

«Edmonton verra que nous sommes beaucoup plus présents en couverture défensive individuelle, a dit Trestman. Nous voulons continuer dans cette direction.»

L'ailier défensif Anwar Stewart a ajouté que les Alouettes chercheront à arrêter la course et à forcer le quart-arrière Ricky Ray à se débarrasser du ballon.

Les Eskimos privés de Lumsden

Déjà privés des services de Jesse Lumsden, le joueur autonome qu'ils avaient mis sous contrat à fort prix pendant la saison morte, les Eskimos ont placé leurs espoirs dans les mains d'une recrue qui présentera un style de jeu bien différent face à la défensive des Alouettes.

Aux yeux d'Arkee Whitlock, la différence entre lui et le joueur qu'il remplace à titre de demi offensif des Eskimos est évidente.

«Je suis vraiment plus petit, s'est esclaffé Whitlock mercredi. Jesse est un demi plus imposant, plus puissant et assez rapide. Je crois que je suis différent en ce sens que j'exploite ma vitesse et ma vision de jeu pour éviter les plaqués. Je suis un demi qui se fie énormément à ses instincts.»

Lumsden, un joueur reconnu pour sa fragilité, n'a pas survécu au premier quart de son premier match dans l'uniforme vert et or des Eskimos. Il s'est disloqué l'épaule sur un plaqué du secondeur des Blue Bombers de Winnipeg Siddeeq Shabazz, et devra passer au moins neuf semaines sur la liste des blessés.

Le directeur général des Eskimos, Danny Maciocia, a indiqué qu'il était conscient des risques liés à l'embauche de Lumsden en raison des blessures chroniques aux épaules, aux genoux et aux chevilles qu'il a subies pendant ses cinq saisons passées au sein des Tiger Cats d'Hamilton.

C'est la raison pour laquelle Maciocia avait prévu un plan de rechange, et pourquoi Whitlock était dans sa ligne mire depuis plusieurs années déjà.

«Nous savions, à cause des antécédents de Jesse, que si quelque chose se produisait nous pourrions redonner de la vitalité à notre offensive avec Whitlock, a dit Maciocia. Nous ne pensions pas que cela allait se produire dès la deuxième semaine de la saison, mais il (Whitlock) a l'opportunité de courir et de nous prouver ce qu'il vaut.»