Cette fois, ça semble réglé. Pour vrai. Le stade Percival-Molson comptera 5000 sièges et 18 loges corporatives de plus en 2010. C'est ce qu'ont conjointement annoncé le gouvernement du Québec, la Ville de Montréal, l'Université McGill et les Alouettes, hier.

Ça fait longtemps qu'on en parle du projet d'agrandissement du stade McGill. Ou devrait-on plutôt dire de la deuxième phase du projet, la première ayant eu lieu en 2003. Lorsque les travaux seront complétés, ce seront 25 000 spectateurs qui pourront envahir le sympathique domicile des Oiseaux au centre-ville.

Coût de cette deuxième phase: 29 355 000$. Le gouvernement provincial accorde une aide de 19 331 065$ à l'Institution royale pour l'avancement des sciences de l'Université McGill, la Ville de Montréal avait déjà accepté de verser quatre millions, et le propriétaire des Alouettes, Bob Wetenhall, investira un peu plus de six millions de sa poche.

La vice-première ministre et ministre des Affaires municipales, Nathalie Normandeau, et le ministre responsable de la région de Montréal, Raymond Bachand, représentaient le gouvernement de Jean Charest, hier.

Mme Normandeau a souligné trois facteurs qui avaient incité le gouvernement à donner son aval au projet : le caractère historique du stade Percival-Molson, la volonté du gouvernement d'améliorer la qualité des infrastructures de la métropole et la popularité grandissante du football dans la province. Mme Normandeau avait même des chiffres pour appuyer ce troisième point, notant que le nombre d'équipes amateures au Québec était passé de 150 en 2000 à 500 en 2007.

«Il est prouvé que 80% des jeunes qui pratiquent le football réussissent leurs études et adhèrent à de saines habitudes de vie, et je pense que les joueurs des Alouettes en sont des témoins vivants», a dit Mme Normandeau.

«Si à chaque année nous réussissons à convaincre 100, 200 ou 300 jeunes garçons à poursuivre leurs études en pratiquant le football et en leur donnant peut-être l'espoir, qu'un jour, ils auront le privilège de porter le chandail des Alouettes, je crois sincèrement qu'en tant que société, on aura réalisé quelque chose de grand, de très grand», a poursuivi Mme Normandeau.

Le climat économique actuel et la nécessité pour le gouvernement d'investir le plus rapidement possible auront en quelque sorte aidé la cause du projet, puisque tout est déjà en place pour le début des travaux. D'ailleurs, ils ont été amorcés mardi dernier...

«En période de ralentissement économique, il était encore plus important de pousser sur l'accélérateur et de faire avancer le projet», a dit Mme Normandeau.

Le ministre Bachand a également rappelé que la modernisation des infrastructures était l'une des priorités actuelles du gouvernement.

«C'est vrai pour les infrastructures de transport, de transport en commun, pour la culture, et c'est aussi vrai pour le sport», a dit M. Bachand.

Si tout va comme prévu, les travaux seront complétés à temps pour le début de la saison 2010. Et si les voeux du maire Gérald Tremblay sont exaucés, les Alouettes seront alors les champions en titre de la Coupe Grey.

«Cet investissement est la preuve que notre administration et le gouvernement du Québec apprécient et appuient le développement des équipes professionnelles montréalaises, car elle sont de grandes ambassadrices de notre métropole», a exprimé le maire Tremblay.

Tout le monde semblait heureux, hier, mais c'était particulièrement le cas de Larry Smith. C'est normal, le président des Alouettes - idem pour son bras droit, Claude Rochon - travaille sur ce dossier depuis plusieurs années. Et ce n'était sûrement pas facile de coordonner un marché entre le gouvernement provincial, la Ville de Montréal et un propriétaire américain - tout en essayant de satisfaire les exigences des différents groupes qui s'opposaient au projet, notamment pour des raisons environnementales. Smith a réussi.

Le président a par ailleurs fait savoir que les partisans désireux d'inscrire leur nom sur une liste d'attente afin d'obtenir l'un des nouveaux sièges disponibles pourront bientôt le faire auprès de l'équipe. Avec tout le temps, l'énergie et l'argent qu'ils auront coûté, ce serait un peu gênant si ces 5000 sièges ne servaient pas.