Les Alouettes n'ont pas bien joué au premier quart, ni au quatrième, mais leur domination en milieu de match aura été suffisante. Tirant de l'arrière 13-3, les Montréalais ont inscrit 33 points consécutifs. Les Eskimos seront donc de retour à Edmonton, et non pas dans le vestiaire des Alouettes à se préparer pour la grande finale.

En vertu de leur victoire de 36-26, Marc Trestman et son équipe accèdent au match de la Coupe Grey, qui sera disputé dans ce même Stade olympique, dimanche prochain.

 

L'après-midi a pourtant très mal commencé pour l'équipe locale. Justin Cooper a bloqué un botté de dégagement de Damon Duval à 4:53 du premier quart, se frayant un chemin jusqu'au botteur sans que personne ne pose un doigt sur lui. Cooper a lui-même récupéré le ballon avant de filer dans la zone des buts sous le regard incrédule des 38 102 partisans.

Les Oiseaux semblaient nerveux en ouverture. Il y a eu ce touché concédé par les unités spéciales; Brian Bratton a ensuite échappé une passe facile qui aurait pu mener à un touché; et Anthony Calvillo a presque lancé une interception sur deux jeux successifs. Non, ça n'allait pas très bien dans notre bel éléphant blanc.

C'est justement pourquoi Trestman a opté pour le placement lorsque son équipe s'est retrouvée à la ligne de 20 des Eskimos avec un troisième essai et un peu plus d'une verge à franchir.

«J'ai réfléchi longtemps avant de prendre cette décision, a avoué l'entraîneur-chef. Or, les choses ne fonctionnaient pas très bien pour nous à ce moment et je ne voulais pas risquer qu'on sorte de cette série sans aucun point. S'il n'avait manqué qu'une verge ou moins, j'aurais probablement choisi d'y aller. Mais c'était un peu plus d'une verge et on avait besoin de mettre des points au tableau.»

Les Eskimos ont répliqué avec deux placements de Noel Préfontaine puis, plus rien jusqu'au quatrième quart. Plus rien parce que la défense des Alouettes a fait usage de son plus grand atout: sa vitesse.

«Lorsqu'on est mis au défi, on répond toujours de belle façon depuis le début de la saison, a rappelé Matthieu Proulx. Mon travail était de garder les yeux sur Ricky Ray, et je peux vous dire qu'il avait l'air d'un gars mêlé derrière le centre. On n'a pas raté beaucoup de plaqués et notre vitesse a fait une grande différence aujourd'hui.»

Proulx a disputé un bon match, le terminant avec quatre plaqués. Au fait, toute la tertiaire a bien joué, aidée par le jeu énergétique et soutenu de la première ligne, il faut le dire. Et c'est le vétéran Anwar Stewart qui a été le meilleur à cet égard, enregistrant les deux seuls sacs de son équipe. En voilà un qui a joué avec l'énergie du désespoir du début à la fin.

Taylor prend les choses en main

C'était donc 13-3 lorsque les Alouettes ont pris le contrôle de la rencontre. Jamel Richardson a d'abord réduit l'écart avec un touché de huit verges, captant une passe d'Anthony Calvillo rendue possible grâce à un superbe bloc d'Avon Cobourne.

Un peu plus d'une minute plus tard, Larry Taylor ajoutait un majeur de 64 verges sur un retour de botté de dégagement et, vite comme ça, c'était 19-13 en faveur des Alouettes.

Après qu'Avon Cobourne eut porté la marque à 26-13 avec une course d'une verge, Taylor est devenu le premier joueur de l'histoire de la LCF à marquer deux touchés sur des bottés de dégagement au cours du même match éliminatoire - cette fois une longue trotte de 97 verges. Taylor a également établi une marque de la Ligue canadienne en récoltant 203 verges sur des retours de bottés de dégagement.

«Je n'ai pas connu un match comme ça depuis l'école secondaire! Mais c'est arrivé au parfait moment, ça nous a permis d'accéder à la Coupe Grey!» a commenté le petit Taylor.

Les Eskimos ont bien tenté de revenir dans le match, inscrivant 13 points au cours du dernier quart, mais c'était un peu trop tardif.

Les Alouettes tenteront donc de remporter une première Coupe Grey devant leurs partisans depuis 1977. Les Alouettes espèrent voir une foule de 68 400 spectateurs, afin d'éclipser la marque de la Ligue canadienne pour un match de la Coupe Grey qui est de 68 318. Il restait approximativement 10 000 billets à vendre, hier. Un nombre qui risque de fondre comme neige au soleil au cours des prochains jours.